Особым объектом интеллектуальной собственности являются научные открытия. Ни одно национальное законодательство и ни один международный договор не дают каких-либо исключительных прав на собственность и на использование научных открытий. В бывшем СССР Основы гражданского законодательства содержали специальные разделы о правовой охране открытий. К открытиям относили установление ранее неизвестных объективно существующих закономерностей, свойств и явлений материального мира.
Гражданский кодекс РФ исключил право на открытие из сферы гражданского права, поскольку открытие, по мнению авторов этого документа, представляет собой результат углубленного познавательного процесса, а не создание творческого продукта, способного быть предметом имущественного оборота. Такое толкование природы научного открытия вряд ли можно признать обоснованным. В любом случае подобное толкование и лишение правовой охраны открытий весьма спорны. На открытие выдается диплом, удостоверяющий его признание, приоритет и авторство на него. Открытие в инновационном бизнесе – явление редкое, но в зарубежной практике достаточно распространено.
Среди объектов промышленной собственности центральное место занимают изобретения. Значимость изобретения объясняется рядом моментов: 1) число изобретений значительно превосходит число других объектов промышленной собственности; 2) при правовых нарушениях патентов на изобретения санкции бывают более значительными для нарушителя; 3) изобретение нередко определяет конкурентоспособность техники; 4) только с помощью патентов на изобретения можно защитить новые технологические процессы. К объектам изобретения относятся устройства (машины, оборудование и др.), способы (методы, процессы и пр.), вещества (материалы, сплавы), рецепты.
Право автора на изобретение обычно охраняется государством, в частности патентами.
Отметим, что в большинстве случаев в патентных законах многих стран не содержится конкретного определения понятия «изобретение». В основном указываются лишь критерии патентоспособности объекта, на основе которых этот объект может получить патентную защиту в качестве изобретения. В практической деятельности такими критериями обычно являются новизна и неочевидность данного технического решения (изобретательский уровень), его осуществимость промышленным путем. Важной особенностью изобретения является то, что оно не должно ограничиваться лишь новой идеей, хотя и весьма интересной. Для получения патентной защиты оно должно быть конкретным техническим решением, пригодным для реального или перспективного осуществления этой идеи.