Пятнадцатый день голодовки
«Имею честь сообщить Вам, что больной из моей палаты сеньор Хулио Антонио Мелья отказывается внимать моим советам. Он не принимает пищу и выбрасывает все, что ему приносят. Этим самым нарушается статья 23 (пункты 2 и 3) распорядка больницы. Исходя из падающей на меня ответственности и тяжелого состояния больного, срочно сообщаю Вам, чтобы Вы приняли соответствующие меры и информировали бы сеньора президента Благотворительного общества.
С глубоким уважением
Доктор Педро Барильяс».
Это письмо было опубликовано в газетах 20 декабря 1925 года и вызвало новую бурю гнева не только среди рабочих и студентов, но и среди радикально настроенных буржуа.
Все ополчились против президента, который в нарушение существовавшего закона не хотел освободить Мелью под денежный залог.
Когда около полудня в больницу пришел Альдерегиа, Хулио Антонио лежал с закрытыми глазами. Вошедший следом доктор Барильяс прошептал:
— Спит…
Альдерегиа отрицательно покачал головой, он медленно подошел к кровати и взял со столика полоску серой бумаги. Глядя на нее, он одновременно косил глазом на Хулио:
— Пульс… пульс… — пробормотал он и подумал, что еще несколько дней и такого пульса не станет, — «…аритмичный, слабый… температура 37, давление пониженное, тоны сердца приглушенные… Повышенная рефлексивность… Признаки нервозности… 30 фунтов».
Опустил руку с бумажкой и сразу же поднял. На последней строке: «Потеря веса около 30 фунтов».
Доктор Барильяс вышел из комнаты. Альдерегиа продолжал внимательно смотреть на своего друга.
Вдруг легкая, еле заметная улыбка тронула губы Мельи, и медленно поднялись веки.
— Я не сплю..
— Знаю, знаю, — Альдерегиа улыбался как можно непринужденнее.
— Передай всем, кто… кто хочет меня уговорить…
У Альдерегиа мелькнула мысль: «Неужели догадывается?» Мелья смотрел в упор:
— …или хочет облегчить мне жизнь…
«Догадался», — понял Альдерегиа.
— Мне ничего не надо… мне хорошо… — Кожа на скулах, поросшая иссиня-черной бородой, слегка дрогнула. — Я проживу без витаминов и даже без мороженого с кремом…
— Что ты, что ты, зачем тебе твое мороженое, хоть ты его так любишь…
— Мне ничего не нужно, — хриплым, еле слышным голосом перебил Мелья, — даже витаминов, даже витаминов. Понял, Густаво?
Альдерегиа стоял, словно провинившийся ученик. Накануне он решил поддержать организм друга и приказал под видом взятия сока с помощью резинового зонда влить в желудок раствор витаминов. Но Мелья разгадал его хитрость, и теперь он не разрешит даже притронуться к себе.
Как бы отвечая на его мысли, Хулио Антонио вновь заговорил: