Ксения не могла потом вспомнить, как она спустилась по лестнице вниз, села в машину, как они ехали по запруженным транспортом улицам… Она увидела швейцара в темно-синей бархатной ливрее с золотыми галунами, который с бесстрастным лицом подавал ей руку, и… пришла в себя.
«Вавилон» поразил ее ярким, пышным великолепием, вычурной роскошью и смешением стилей. Блеск зеркал, в которых отражались сотни огней, слепил глаза; ковры мягко стелились под ноги. Пахло восточными курениями, цветами и хорошим табаком.
– Прошу сюда!
Господин Шахров был не менее великолепен, чем его заведение. Моложавый, крепкий, в темном костюме и светло-голубой рубашке, с бриллиантовой булавкой в галстуке, он выглядел настоящим монархом своей крошечной империи.
Они вошли в уютную комнату, в углу которой был накрыт стол.
– Я ждал вас, Ксения, – сказал хозяин «Вавилона».
Ни слова не говоря, она опустилась на мягкую велюровую подушку дивана и закрыла глаза. Голова слегка кружилась.
– Хочу выпить, – капризно сказала художница. – У вас есть коньяк?
– У меня все есть.
– Я люблю много, – заявила она и заставила Шахрова налить ей половину бокала. – Сейчас напьюсь до беспамятства. Что вы тогда станете делать?
Она выпила и потребовала еще. Сознание затуманилось, в груди разливался приятный жар. Полумрак обступил ее со всех сторон.
– Вы погасили свет? – вяло спросила она. – Зачем? Я…
Она ощутила твердые мужские губы на своих губах. Рука Шахрова скользила по ее шее. Ксения не сопротивлялась. Она была слишком пьяна.
– Подождите…
Он отстранился, глядя на нее взглядом, полным неутоленной страсти.
– Дайте еще…
Шахров понял, о чем она просит, и подал бокал с коньяком. Все смешалось. Темнота, запах духов, мужские ласки и вкус шампанского… Она что, пила еще и шампанское?
Чье-то тяжелое тело навалилось на Ксению, так что она не могла пошевелиться. Последней ускользающей мыслью было желание освободиться, уйти отсюда, из этой полутемной бархатной комнаты, из этого душного золототканого игорного рая… «Нет! – пыталась сказать она и не могла. – Нет… я не хочу…»
Шахров совсем потерял голову. Ни одна женщина не вызывала у него такого бешеного, неукротимого желания. Платье Ксении скользило под его руками, не поддавалось. Он рванул сильнее, и шелковая материя треснула. Прерывистое дыхание женщины сводило его с ума… ее бедра были такими теплыми, гладкими и соблазнительными… полная грудь матово отсвечивала в темноте… Инстинкты хищника вышли из-под контроля, и господин Шахров забыл о том, что он собирался играть роль респектабельного джентльмена и галантного кавалера. Его сознание мутилось от близости Ксении, ее доступности, ее пьяного забытья… Он ласкал ее отчаянно, исступленно, мстя за невыносимо долгое ожидание. Плевать, что она почти ничего не чувствует! Потом у нее будет сколько угодно времени оценить его как мужчину! А сейчас…