Джулиан Родекер бросил на приятеля подозрительный взгляд. Нет, Огден Стенхоуп вряд ли догадывался, что Джулиан собирается снова жениться. Они сидели в полутемном баре «Ричмонд» и говорили о предстоящем благотворительном обеде.
Месяц назад сестра Джулиана Фелисити вышла замуж, и он решил, что и ему пора найти себе подругу жизни. Недавно он переселился в дом, расположенный рядом с университетом. Но его сын Найджел с трудом привыкал к новой обстановке. Малышу не хватало женской ласки и заботы.
Джулиан хорошо помнил тот год, когда умерла его мать. Ему было тогда всего десять лет, и он чувствовал себя одиноким и всеми покинутым. Джулиан сильно тосковал по матери. Он не хотел, чтобы его сын страдал, как он сам страдал в детстве.
Решив жениться во второй раз, Джулиан вовсе не надеялся обрести семейное счастье. Нет, ему уже однажды повезло, он встретил свою любовь. Джулиан знал, что такое не повторяется. Прошлое навсегда запечатлелось в его памяти. Джулиан до конца своих дней мог бы жить воспоминаниями, если бы не забота о сыне. Мальчику необходима мать. Джулиан хотел познакомиться с достойной женщиной, с которой будет мирно жить под одной крышей и воспитывать ребенка. Это все, о чем он просил судьбу.
У него дома на письменном столе лежали два списка. В первом были перечислены положительные качества, которыми, по мнению Джулиана, должна обладать его избранница, во втором — имена всех знакомых одиноких женщин, которых он так или иначе мог рассматривать в качестве кандидаток в жены.
— Теперь ты понимаешь, что я попал в затруднительное положение? — спросил Огден, закончив свой рассказ.
Джулиан встрепенулся. Он так глубоко ушел в свои мысли, что прослушал все, о чем говорил его приятель.
— Ты попал в затруднительное положение? — растерянно переспросил Джулиан, поднося кружку с пивом к губам.
— Да, и прошу тебя об одном одолжении. Ты должен помочь мне, Джулиан. Нам нужно сделать вечер веселым и запоминающимся. — Огден говорил медленно, не сводя глаз с друга, как будто пытался загипнотизировать его.
— Прости, но я не смогу участвовать в нем. У меня дел по горло.
— Неужели ты не можешь отложить их ради друга? Пойми, для меня крайне важно, чтобы вечер удался.
Джулиан не стал делиться с Огденом своими планами, которые занимали все его мысли. Он видел, что Огден одержим идеей провести грандиозный вечер и не отступится от своего замысла. У него был настойчивый характер. Скорее всего Огден хотел попутно устроить личную жизнь Джулиана. Уж слишком лукаво он время от времени поглядывал. Но у друзей были совершенно разные вкусы. Джулиану страшно было подумать, с кем на этот раз собирался познакомить его Огден.
