А как Ивану Васильевичу было поступить, когда в Орде неожиданно нарисовались сразу два Великих хана, которые требовали платить дань именно в свою казну, а у молодого князя 'финансы пели романсы'? Ивану III ничего не оставалось, как попытаться подчинить Москве сопредельные княжества, и чтобы с помощью грабежа пополнить казну и увеличить княжескую дружину. Однако не все было спокойно в 'датском королевстве' (цитата из Гамлета). Новгородская и Псковская республики, приведенные к покорности еще отцом молодого князя, начали своевольничать и ручеек дани, которую они платили Москве, стал иссякать. Псков и Новгород держали в своих руках всю торговлю с Европой, а вместе с ней и основные финансовые потоки. Ссорится с купеческими городами, князю было опасно, так можно было остаться без гроша в кармане. Если перефразировать слова Папандопулы из 'Свадьбы в Малиновке' – 'А какой ты князь, если у тебя нема золотого запаса?'. Большая княжеская дружина требовала больших денег, вот и изворачивался князь, как мог, обещая золотые горы соратникам своего отца, которые держали в руках нити управления московским княжеством, а без их поддержки татары с зарвавшегося князя живьем шкуру сдерут.
Эти политические расклады объяснил мне по дружбе новгородский купец Афанасий Ключник, недавно приплывший в Верею из Казани. Купец был не дурак выпить на халяву и я в рекламных целях напоил его самогоном собственной выделки. Мой эксклюзивный самогон был крепостью градусов под сорок, чем выгодно отличался от местных спиртных напитков не крепче джин-тоника. Есть поговорка – 'что у трезвого на уме, то у пьяного на языке', вот и провел окосевший купец политинформацию для щедрого собутыльника.
Увы, но местный выбор алкоголя был довольно бедным и ограничивался в основном брагой и медовухой, правда, изредка купцы привозили сухое греческое вино из Крыма, которое оказалось хуже паленой молдавской бормотухи, подвального разлива. Я эту гадость попробовал всего один раз, а на утро едва не подох от головной боли, вот и соорудил примитивный дистиллятор из глиняного горшка и двух тарелок, в котором перегонял брагу на самогон.
После очистки через березовый уголь и настаивания на ягодах и травах, получился весьма приличный продукт, который я толкал заезжим купцам из-под полы за весьма неплохие деньги. Подпольная торговля спиртным неплохо пополняла мою личную казну, которая стремительно пустела на поприще подготовки боярской дружины.
Должность боярского воеводы грела мне душу, но одновременно и со страшной силой тянула из кошелька накопленные деньги. То, что боярыня назначила меня воеводой, было сделано ей от отчаянья и в момент реальной опасности для жизни детей, а на самом деле она просто хотела выиграть время и спастись от лихого татя. Однако ее тиун Андрей Мытник, с которым боярыня делила вдовью постель, сбежал из обоза по дороге в Верею и скрылся в неизвестном направлении, поэтому до появления более подходящей кандидатуры на этот пост меня оставили в покое. Так бы и произошло, если бы я не развил бурную деятельность на посту воеводы, убедившую Пелагею отказалась от поисков преемника, тем более у нее не было денег, чтобы нанять стоящего человека.