— Знаешь, Элеонора, сегодня особенный день.
— Гм… поэтому ты заказал все заранее?
— Да. Сегодня все должно быть идеально.
В следующую секунду произошло сразу два события. Скрипичное трио, каким-то образом оказавшееся на месте соседнего столика, заиграло одно из любимых произведений Элли. Одновременно подошедший метрдотель вручил ей огромный букет роз. Ошеломленная Элли уткнулась лицом в нежные лепестки, вдыхая потрясающий аромат.
— Спасибо тебе.
— А почему ты так уверена, что это от меня?
Элли увидела маленькую открытку в букете. Сандор. Она узнала его размашистый почерк. Все оказалось более романтичным, чем можно было ожидать от него. Неужели он испытывал к ней нечто большее, чем просто влечение? Неужели он все-таки способен любить?
Метрдотель аккуратно взял колющиеся стебли из рук Элли и вскоре поставил букет на их столик, уже в прекрасной хрустальной вазе.
Весь последующий ужин Элли чувствовала, как надежда перемешивается в ней с нараставшим желанием. Она была уверена, что сегодня ей не придется всю ночь изнемогать, мечтая о близости, как это случалось всегда после свиданий с Сандором. Только не сегодня.
Погрузившись в свои мысли, Элли не сразу заметила, что на столе остались только розы и маленький бархатный футляр. Сандор взял ее за руку. Элли вдруг впала в странное оцепенение. Неужели? Ее взгляд остановился на одной точке, и она никак не могла заставить себя поднять глаза. Сандор смотрел на нее и ждал. Наконец, с усилием подняв голову, Элли встретилась с ним взглядом.
— Элинор Вентворт, окажешь ли ты мне честь, согласившись стать моей женой?
Элли хотя и ожидала такого поворота событий, почему-то растерялась. В мыслях возникла странная пустота, в которой эхом звенел вопрос Сандора. Он же, приподняв брови, был весь внимание. Наконец Элли хрипло произнесла:
— Я… не знаю.
Слова прозвучали слишком громко и ужасно… неуклюже. Сандор явно ожидал другого ответа.
— Неужели это так неожиданно для тебя?
— Честно говоря, да… ты меня удивил.
— Неприятно удивил?
— Нет, что ты! Просто я и правда не ожидала…
— Мы встречаемся уже три месяца. К чему, ты думала, все идет, если не к свадьбе?
— К постели…
Сказала — и чуть не зажала себе рот ладонью. Как она могла такое ляпнуть! Сандор выругался по-гречески.
— Знаешь, такого я от тебя не ожидал.
— Ты не знаешь меня настолько хорошо… Ты лишь думаешь, что знаешь… — К Элли вернулись голос и уверенность.
— Я уже успел понять тебя и не сомневаюсь, что мы подходим друг другу.
— Только потому, что мы пару раз целовались?
— Мы не только целовались…
Ах, ну да…