Ход времени здесь никак не ощущался. Вместо мерного тиканья часов в траве стрекотали кузнечики. Слева пролетела стая диких уток и скрылась за лесом, оставив над водой лишь звенящее эхо от резких криков и хлопанья крыльев. Пуританов проводил их взглядом и услышал неприятный голос бабы:
– Все готово, иди есть.
Судя по положению светила, они обедали. Блюда были такими же незатейливыми и пресными как речь бабы, словно их готовили не на костре внутри волшебного пейзажа, а где-нибудь в темном полуподвале на загаженной электрической плитке.
Когда Иван Петрович насытился, он повалился рядом с кострищем и, чтобы не видеть бабы, закрыл глаза. Уснул он почти сразу, и приснился ему, будто он и не человек вовсе, а золотая рыбка.
Пуританов плавал между черным илистым дном и зеленоватой поверхностью прудовой воды. Он легко и плавно разводил в стороны своими вуалевидными плавниками и наслаждался тем, что каждая клеточка его жирного золотистого тела была пропитана водой, а не спиртом. Иван Петрович с удовольствием втянул в себя побольше воды и в эйфории не заметил, как вместе со струей в рот ему попал ржавый рыболовный крючок. В следующую секунду он почувствовал, как неодолимая сила тащит его наверх.
Оказавшись на берегу, Пуританов увидел хилого бледного мужика с красными от постоянного чтения глазами. Рыбак освободил Ивана Петровича от крючка, и тот обратился к мужику со следующим предложением:
– Отпусти меня, и я исполню любое твое желание.
Просьба рыбака выглядела более чем странно.
– Хочу, чтобы все люди на Земле перестали пить, – не раздумывая, сказал он.
– Ох-хо-хо, – не удержался от вздоха Пуританов. – Это невозможно.
С такими просьбами не ко мне нужно обращаться, а к тому, кто этот мир сотворил.
– Почему люди пьют? – не отпуская рыбку, печально поинтересовался lsfhj.
– Человек слаб, – шлепая рыбьими губами, ответил Иван Петрович. – Недоволен или собой, или другими. Так уж он устроен. А кстати, зачем тебе трезвый мир? – спросил Пуританов. – Лучше возьми сто миллиардов. С такими деньгами тебе будет все равно, где ты живешь, и кто тебя окружает.
– Я хочу помочь, – промямлил рыбак.
– А ты знаешь, как помочь всем людям? – спросил Иван Петрович и от удивления даже ударил своим роскошным вуалевым хвостом по ладони.
– Наивный. Хочешь, я навечно сделаю тебя пьяным? И тебе станет все равно, в каком мире ты живешь.
– Не хочу, – упрямо ответил рыбак. – Мне нравится быть трезвым, нравится читать умные книжки, разглядывать картины. Видеть мир таким, какой он есть на самом деле.
– Да ты, брат, идеалист, – усмехнулся Пуританов. – С чего ты взял, что видишь мир таким, какой он есть? Знаешь, я думаю, ты ненавидишь всех или почти всех, кто тебя окружает. Считаешь их идиотами и сволочами. Так?