Поставив наконец девушку на землю, Сагир о чем-то ее спросил. Лейла молча смотрела на напарника, не понимая. Тот шагнул в сторону, потом тронул ее за плечо и негромко прокричал какой-то птицей. Персиянка закивала, понятно, что так будет привлекать ее внимание. Но сармат ждал еще чего-то. Сообразив, Лейла попробовала повторить крик. Получилось не слишком похоже, но понятно. Сагир кивнул и потащил подругу дальше. Уже были видны костры ойранцев и слышен шум их лагеря, тот же рев ослов и мулов, людские голоса, доносились запахи жареного мяса…
Пришлось затаиться и пока ждать. Лейла хотела отправиться в лагерь, но Сагир задержал ее, показав почему-то на небо. Персиянка ничего, кроме круглой луны и множества колючих звезд, не увидела. Она, конечно, поняла, что сармат выжидает время, ориентируясь по звездам, но для самой Лейлы это было слишком сложно.
Странным, пугающим становится мир ночью. Не слышно птиц, воздух после дневной жары становится душным и даже липким, но не обжигает… Лейла не любила ночи, ей милее солнечный свет.
Наконец Сагир сделал знак, что пора двигаться дальше. Он точно выбрал место – густые заросли, уводящие в глубокий овраг с ровным дном, в одном месте почти расступались. Именно туда подобрались сармат с персиянкой. Сагир прицепил себе на голову несколько веток и, оставив Лейлу пока лежать на дне, подполз к самому краю зарослей. Персы явно собирались спать, многие уже храпели, подложив что попало под головы, кто заливисто, кто надрывно, кто резкими всхлипами… Совсем рядом с кустами к вбитому в землю колышку был привязан такой нужный им осел. Сармат едва не испугал его, хорошо, что вовремя заметил.
Сагир лежал довольно долго, во всяком случае, так показалось Лейле, потом знаком подозвал персиянку к себе. Теперь пришло ее время. Осел рядом, мешок с овсом в руках, пора!
Конечно, Лейле было страшно, очень страшно, но девушка ни за что бы не призналась в этом Сагиру. В какой-то миг она поняла: будь рядом Асиат, осла отправилась бы приманивать амазонка, а Лейла осталась дрожать в овраге. А теперь придется самой…
Лейле прятаться ни к чему, она поднялась в полный рост и тихонько шагнула ближе к животному, мысленно уговаривая его: молчи, только молчи!.. Осел молчал, пожалуй, даже с интересом разглядывая персиянку. Девушка на негнущихся ногах приблизилась к его морде, протянула на ладони овес. Почуяв запах вкусной пищи, осел переступил ближе к руке, взял зерна губами. Лейле было щекотно от прикосновения мягких губ животного, с трудом стерпела, чтобы не рассмеяться. Она осторожно оглянулась. Пока никто не обращал внимания, почти весь стан уже спал. Лейла приложила к ослиной морде целый мешок с овсом. Такое пиршество несчастному животному, не бывшему самым сильным и любимым, даже не снилось, он не возражал, чтобы мешок повис на морде.