– Маэй! Приготовь нам чего-нибудь перекусить, да и детей накормить надо…
Странно, но из грузовика никто не вылезал. Удивленный Вальдхайм взглядом испросил разрешения и, получив утвердительный кивок, направился к вагену. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – причин для беспокойства нет. Просто мальчишки и девчонки, вымотавшись в сражении, спали мертвецким сном.
– Пройдемте, Братья.
Магистр взглянул на пленную фэллу с любопытством.
– Она жива? Что ж… А мы долго не могли понять, куда пропала привезенная тобой женщина? Честно говоря, не хотелось бы, чтобы эта фэлла вернулась к своим. Девушка узнала о нас слишком много и могла бы доставить крупные неприятности. Но раз пленница была с вами все это время, все вопросы снимаются. Идемте, Братья…
Гостям пришлось подождать немного, пока Вальдхайм не принял душ и, переодевшись в чистое обмундирование, вышел к накрытому Маэй Юури столу. В комнате, кроме Братьев, никого не было. Те расселись за столом и неспешно вполголоса вели ничего не значащий разговор, время от времени делая глотки травяного настоя. При виде вошедшего Курта Конрад поднялся, приветствуя его, как равного.
– Наконец-то, Брат. Время для нас воистину драгоценно…
Разговор был длинный и тяжелый. Для всех. Для генерал-фельдмаршала – потому что гибель каждого из подчиненных ему солдат висела тяжким грузом на его совести. Для Братьев – потому что из-за их прежнего благодушия с лица планеты было стерто два города, погибло много гражданского населения и шрехтов. Последние пусть и дикари, но они были своими. И за каждого из павших Орден нес ответственность. Не перед людьми. Перед душами погибших!
Однако все были предельно честны и откровенны. Да, Орден погряз в роскоши. Удовлетворение потребностей кучки влиятельных лиц оказалось важнее, чем прогресс. Уже много лет урезались расходы на армию, на исследование космоса. На строительство новых мануфактур и цехов. И вот результат: вторжение пришельцев остановило Крестовый Поход на Фобосе, практически уничтожив все современное вооружение Ордена и наиболее боеспособные части, оставив саму Тевтонию практически беззащитной. Та техника, что оставалась на планете, была изношена до предела. Новые виды вооружения создавались лишь на бумаге. Изредка доводились до опытных образцов, испытывались. А затем – благополучно забывались. Позор!
Политика отношений с аборигенами Новой Тевтонии за тысячу с лишним лет тоже не претерпела абсолютно никаких изменений! Отсюда и восстания, и саботаж, и бойкотирование спешно объявленного призыва в армию. А ведь шрехты уже далеко не те дикари, одетые в грязные шкуры и вооруженные кремневыми топорами, что встретили первых тевтонов на планете. Тем более что чистокровных потомков землян уже давно не осталось. За столь длительный срок браков между чистокровными, полукровками, квартеронами и так далее пришельцы уже давно стали одним народом с местными. Ибо в новый мир пришли лишь воины, и, чтобы не вымереть, им пришлось брать в жены местных женщин. Так стоило ли так сурово относиться к мужчинам аборигенам, дав им гораздо меньше возможностей и прав, чем женщинам? И это нужно было пересматривать.