Майкл проснулся на рассвете. Подложив руки под голову, он долго размышлял. «Я должен объясниться с Эли прямо сейчас. Она дала слово. И значит, свое решение о заключении нами брака не изменит. Откладывать решительный разговор глупо. После венчания возможность вряд ли представится. Да и вообще … в торжественный момент… подобные признания… Зачем омрачать и осложнять и без того непростую ситуацию?.. Нет, если не объясниться теперь же, то и я сам, и Эли, и мои родные попадут в двусмысленное положение, последствия которого, вне всяких сомнений, будут самыми плачевными и, безусловно, нежелательными… «Он осторожно встал, прошел в ванную, переоделся. Затем разжег камин, отрегулировал отопление, сел в кресло.
Вскоре в домике стало не так прохладно. Майкл с умилением заметил, что из-под одеял показалось лицо Эли. До этого торчал только кончик носа. Значит, она почувствовала тепло. Господи, как бы он хотел сам согреть ее! Жар желания, который испепелял его уже столько времени, сделал бы ненужными все эти одеяла и камины! Майкл быстро отвел взгляд от спящей Елены, пытаясь справиться с переполнившими его чувствами. Он посмотрел на часы. Все! Пора!
Майкл подошел, присел на краешек дивана, слегка дотронулся до плеча Елены и мягко позвал:
— Эли… доброе утро… Пора вставать!..
Она чуть шевельнулась под его рукой и снова замерла.
— Эли… надо просыпаться!.. Эли…
Она пыталась перебороть одолевавший ее сон. Приоткрыв глаза, Елена с извиняющей улыбкой пробормотала:
— Я всегда так тяжело просыпаюсь по утрам… — и с комичным сожалением заключила: — Нет… я — не жаворонок…
Она вновь закрыла глаза и натянула на голову одеяло.
— Конечно, не жаворонок! — добродушно согласился Майкл. — Ты — маленький растрепанный пушистый совенок. Которого, если он сию же секунду не проснется, я возьму на руки и отнесу под холодный душ!
— Ах, так!.. — Елена открыла лицо. — Тогда знай!.. Я могу простить все. Но такое — никогда!!!
— Значит, абсолютно все, кроме холодного душа? — моментально уточнил Майкл.
Она утвердительно кивнула.
— Тогда прощай меня прямо сейчас! Я должен кое-что объяснить тебе, Эли, — серьезно попросил он. — Но сначала скажи вот что. Ты помнишь, что обещала вчера?
— Конечно, помню, — Елена опять кивнула.
— Только выслушай спокойно, — продолжил Майкл. — И пойми, что я не обманывал тебя. Я, действительно, специалист по пластмассам. Но не простой инженер, а совладелец крупной фирмы и достаточно состоятельный человек. А Поль и Марта де Мерсей — мои родные дедушка и бабушка. Да, у меня есть все, что есть у любого богатого человека. Но все это не важно! Главное, теперь у меня есть ты. Встретив тебя, я побоялся потерять то, что так долго искал. Поэтому и не сказал всего. Прости за мое долгое молчание.