Было довольно поздно, когда Елена вернулась. Она приняла душ, заплела волосы в «косу», легла в постель и быстро уснула, измученная переживаниями прошедшего дня.
Войдя в спальню, Майкл взглянул на спящую жену, трогательно прижимавшую к груди игрушечного ослика. Он осторожно начал раздеваться, но, очевидно, все-таки чем-то потревожил Елену. Она открыла глаза, удивленно посмотрела и, еще не совсем проснувшись, спросила:
— Майкл?.. Что ты здесь делаешь?..
— Как видишь, ложусь спать, — спокойно ответил он, откидывая одеяло и укладываясь в постель.
— Здесь?!! — возмущенно воскликнула Елена.
— Да, здесь, — Майкл был невозмутим. — Я хочу спать в нормальных условиях, что вполне понятно. С моим ростом ютиться на диване продолжительное время — пытка. Больше истязать себя я не намерен!
Елена начала вставать с кровати, но он остановил ее.
— Куда ты?
— Мой рост позволяет мне спать, где угодно. И я превосходно устроюсь на диване, — заявила она.
— Ты будешь спать, где и спала. Кровать достаточно широкая. Для всех хватит места — и для тебя, и для меня. Немедленно ложись! Не мерзни! — потребовал Майкл.
— Нет, — возразила Елена.
— Да! — категорично отрезал он. — Что за детство, в самом деле? Почему нам хотя бы в этом вопросе не прийти к согласию? Глупо же заставлять себя мучиться, если можно спать вполне комфортно. Ложись в постель, Елена! Я хочу спать, в конце концов, а не участвовать в полуночной дискуссии! Мне завтра, если ты помнишь, рано вставать и напряженно работать целый день.
Елена вздохнула, легла на самом краю, укрылась одеялом и затихла. Ослика она по-прежнему не выпускала из рук. Последняя фраза Майкла натолкнула ее на мысль, которая ей так понравилась, что Елена готова была незамедлительно поблагодарить его за невольно поданную идею.
Утром Елена первым делом спрятала высохшую простынь в шкаф, где лежало подвенечное платье, браслет и «звездный» гарнитур. За завтраком она усиленно принялась изучать газетные объявления. Сделав несколько телефонных звонков, Елена так ни на чем и не остановила свой выбор. А затем, как и прежде, зашла на кухню, где они с миссис Крембс принялись готовить ужин. Потом она поиграла на рояле, погуляла и до прихода Майкла ушла к себе.
Этот день был как две капли воды похож на последующие. Отношения с Майклом были холодными и бесстрастными. Общение сводилось к немногим, ничего не значащим, фразам.
Однажды за ужином Майкл неожиданно спросил:
— Где твое кольцо, Елена? Ты уже не считаешь обязательным носить его?
Она взглянула на руку, потом поднялась и быстро сказала: