— Нет. Я его, очевидно, забыла надеть. Я сняла его, когда мыла руки.
Елена поспешно вышла из столовой. Она почти бегом ворвалась на кухню и, задыхаясь от волнения, заговорила:
— Анна… где… мое кольцо?
— Как обычно, на полочке в шкафчике, — напомнила та.
Елена бросилась к шкафчику, распахнула его, судорожно схватила кольцо и, надев на палец, услышала голос Майкла:
— Ты моешь руки на кухне, Елена? Весьма необычная привычка!
Она растерянно посмотрела на миссис Крембс, на свои руки, затем на Майкла и смущенно начала объяснять:
— Я обедала, а потом… испачкалась… помыла руки… и кольцо… забыла…
Он покивал головой и обратился к Анне:
— Что скажете, миссис Крембс?
Та отвела глаза, вздохнула и тихо подтвердила:
— Все так и было, мистер Майкл.
— Ну что ж! — Майкл нахмурился. — Очевидно, правды мне здесь не узнать. Не ожидал от вас, миссис Крембс! Пойдем, Елена! Я хочу услышать твои объяснения. И объяснения убедительные!
Вид Майкла был столь суров и грозен, что миссис Крембс не выдержала:
— Но… мистер Майкл! Не знаю, что вы там себе навыдумывали, но ругаться на миссис Елену не за что! Она же для вас старается! И я ей помогаю.
Майкл расхохотался, услышав взволнованную речь Анны, самоотверженно бросившуюся на защиту хозяйки. Потом, усмехнувшись, произнес:
— Я так и думал! И давно догадывался! Мне было интересно, как долго меня будут принимать за окончательного болвана?
— Да что вы, мистер Майкл! — всплеснула руками миссис Крембс. — Зря вы так говорите! Никаким болваном никто вас не считает! Мы боялись, что вам не понравится, что миссис Елена… на кухне… Вот и не признавались!
— Даже Уолтера подговорили! Хороши!.. — Майкл взглянул на молчавшую Елену. — У тебя замечательные организаторские способности. Устроить подобный заговор, да еще чтобы Уолтер выступил на твоей стороне? Я восхищен! Впрочем, я в гораздо большем восхищении от твоих кулинарных талантов, Елена. Мне повезло с женой, миссис Крембс, не правда ли? Во всяком случае, смерть от голода мне не грозит.
— Ой, правда, мистер Майкл! Вот уж что правда, то правда! — радостно согласилась Анна.
— А что еще нужно мужчине для счастья, кроме заботливой, умной, милой жены? Как вы думаете, Анна? — продолжал расспросы Майкл, обращаясь к миссис Крембс, но при этом не отводя взгляда от лица Елены.
— Деток только!.. — увлекшись, мечтательно произнесла Анна и тут же прикусила язык, запретив себе впредь раскрывать рот.
— О, ну это уж обязательно! — бодро согласился Майкл. — Пойдем ужинать, Елена. Наверное, все остыло.
— Можно погреть… — нерешительно предложила она, видя, что миссис Крембс никак не реагирует и упорно молчит.