Как известно, 120-мм полковой миномет конструкций Б. И. Шавырина принят на вооружение Красной Армии в 1938 году. Кстати, фашистская Германия не имела таких минометов и, только скопировав наш, приняла его на вооружение своей армии в 1943 году. К началу войны производство шло полным ходом. А когда гитлеровцы напали на Советский Союз, многие заводы пришлось эвакуировать на восток. Производство минометов было размещено на некоторых невоенных предприятиях Ленинграда. Большую помощь ленинградцам оказывала группа конструкторов под руководством Б. И. Шавырина.
В конце августа 1941 года Б. И. Шавырин и нарком вооружения Д. Ф. Устинов были приглашены в Кремль к И. В. Сталину и получили задачу — увеличить выпуск минометов, усовершенствовать и упростить их конструкцию. Главный конструктор и нарком вооружения заверили И. В. Сталина, что примут все меры для выполнения задания в самые сжатые сроки. Из осажденного Ленинграда в Москву вылетели конструктор института А. Г. Соколов и преподаватели Военно-механического института В. И. Лукандер и С. Б. Добринский, чтобы принять участие в усовершенствовании и упрощении оружия. Для подготовки производства минометов в Сибирь, на завод им. К. Е. Ворошилова, вылетела бригада представителей промышленности во главе с Р. А. Турковым.
В короткие сроки группа конструкторов под руководством Б. И. Шавырина переработала и упростила ствол миномета, казенник со стреляющим механизмом, двуногу, подъемно-поворотный механизм и амортизатор. Миномет не уступал по боевым качествам конструкции образца 1938 года. А новая техническая документация обеспечивала возможность на тех же станках увеличить выпуск минометов в 1,8 раза. При этом трудоемкость изготовления сокращалась на 44 процента, расход материалов — на 26 процентов, уменьшалось количество оснастки, инструмента и т. д.
«В целях сокращения времени, — отмечается в книге «Оружие Победы», — нарком вооружения Д. Ф. Устинов принял решение начать изготовление упрощенных 120-мм минометов сразу на серийном заводе, без предварительного изготовления опытных образцов, а затем, параллельно с изготовлением серии, проводить испытания этих минометов на полигоне. Это был первый случай в практике Наркомата вооружения, когда только что разработанные чертежи непосредственно передавались в серийное производство»[5].
Работавший в ту пору заместителем начальника сборочного цеха Михаил Петрович Деев рассказывал мне о том, как готовились на заводе к выполнению этого задания. Здесь необходимо объяснить, что завод и раньше выпускал 120-мм минометы. Но теперь пришлось налаживать производство минометов упрощенной конструкции.