— На, — сказал он, протягивая ему тонкую стальную фляжку, — расслабься.
Максим принял ее с благодарностью.
Тополев, сидевший на пассажирском сидении, несколько секунд с сочувствием понаблюдал, как он трясущимися руками пытается отвинтить колпачок, потом без объяснений отобрал флягу, отвинтил сам и вернул обратно.
Все были в курсе того, что ему предстоит.
Максим сделал глоток, коньяк ожег ему небо, он закашлялся. На глазах навернулись слезы.
— Ты не спеши, — сказал заботливо Тополев. — Успеешь.
Максим сделал еще пару глотков и ощутил, как замечательное тепло ухнуло в глубины организма.
— Соберись, — произнес Тарас, не оборачиваясь. — Помни, ты сильнее их. Во много, много раз сильнее. Я знаю, ты сумеешь.
Максим посмотрел в окно.
По ком же ты, мать — природа, нынче слезы льешь?
Не по мне, вдруг подумал он зло. Я выживу. Я обязательно выживу и вернусь. Плачь, мать природа…. По этим… ловкачам.
Он отхлебнул из фляжки еще раз, решительно завинтил крышку и отдал ее Антону.
— Я справлюсь, — кивнул Максим. — Но если что…
— Никаких «если», — жестко перебил его Тарас и повернулся, — Нас ждет очень много интересной работы, — глаза его засветились в темноте. — У тебя еще много любви, открытий и радости впереди. Это просто этап. Очень плохой, страшный этап твоей жизни. И последнее. Тебе сейчас будет очень больно. Так больно тебе не было никогда в жизни. И страшно. Тебе так страшно тоже никогда еще не было. У тебя будет только одиночество, боль и страх. Разбуди в себе ненависть. Помни о нас. Помни о своей справедливости. Помни о своей матери, Максим. Тебя сейчас будут убивать. Хладнокровно и безжалостно. Ты многое поймешь и узнаешь за эту ночь. И о себе, и о людях…. Но, помни. Ты — прав! Ты — силен! И ты с нами….
Максим поиграл желваками.
— Вы словно это уже проходили, — произнес он.
Петровский помолчал.
— В жизни много этапов, — ответил он. — Разных…, — он повернулся к Максиму. — Но ты уже все знаешь…. Все произойдет, как у меня дома, помнишь? Ты потеряешь сознание и через пару часов придешь в себя. Все предусмотрено, Максим, ни о чем не беспокойся. Утром тебя найдут наши люди. В офисе за кружкой кофе ты выберешь себе фамилию. Потом сменим квартиру, заберешь маму, женишься, наконец…. Максим Дронов умрет сегодня ночью и возродится через несколько часов новым, чистым, чистым, как младенец, человеком. С огромными планами на будущее…, — Тарас смолк, всматриваясь в темноту за стеклом.
— А… А, когда такой этап проходили вы?
— В который из разов? — горько усмехнулся Петровский.
— Мы заберем тебя, — сказал Тополев. — Просто останься на месте и подожди. Рано-рано утром.