— Врешь! Ты плачешь. Хочешь я побегу и позову твою маму?
Мария тут же вытерла глаза и отрицательно замотала головой.
— Нет. Прошу тебя, не говори им, что я плакала! Пообещай, что не скажешь.
— Черт возьми! У тебя какие-то проблемы?
— Нет! Со мной все в порядке. Ничего страшного.
— Ничего страшного?! — Его голос звучал недоверчиво. Но вдруг догадка озарила его лицо. — Ты, наверное, плачешь из-за какого-нибудь мальчика?
— Нет!
— Эй, не обижайся, девушки часто влюбляются в твоем возрасте.
— Я не плачу. Правда. Просто… что-то попало в глаз.
Эдди усмехнулся. А потом нахмурился.
— Ну тогда вытри глаза и успокойся, малышка.
— Не называй меня малышкой!
— Но ты и есть малышка. Плачешь, как маленький ребенок.
— Замолчи!
— Держу пари, что у тебя проблемы с мальчиком, — не унимался он.
— Нет у меня никаких проблем с мальчиком, — прошипела она в ответ. — Это все глупая, злая, ужасная река.
Эдди невольно повернулся, чтобы бросить взгляд в сторону реки.
— О чем это ты?
— Я боюсь, — наконец-то призналась Мария. И после этих слов она уже не могла остановиться и выложила все, что у нее наболело на душе: — Вам всем нравится риск, а я терпеть его не могу. Ты и представить себе не можешь, как я боюсь этой проклятой реки. Мне все время чудится, будто я погружаюсь в воду и мне становится нечем дышать… — Она опустилась на колени и уткнулась головой в траву. — Я трусиха, — пробормотала она. Ну вот и все! Теперь Эдди знает ее самый большой секрет.
— Это не так страшно, как тебе кажется, — поторопился заверить ее Эдди. — В случае чего твои родители тут же придут тебе на помощь.
— Я понимаю.
— Не волнуйся. Тебе понравится. Ты ведь уже плавала на плоту. Правда, до этого реки действительно были поспокойнее. Но ведь ты прошла курс необходимых тренировок.
— Да, конечно, но…
— Можешь не сомневаться, мы все прыгнем вслед за тобой, если ты попадешь в беду.
— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Представляешь, я долго смотрела на воду и до сих пор так напугана, что с трудом могу дышать.
Эдди опустился на траву рядом с ней.
— Ну, если ты на самом деле не хочешь плыть с нами, просто скажи своим родителям, что ты боишься. Уверен, они не станут заставлять тебя.
— Нет! — воскликнула она. — Я не стану им говорить. И ты тоже не скажешь им, Эдди! Ты не можешь так со мной поступить! Обещаешь?
— И что же, черт возьми, ты собираешься делать?
— Ничего.
Она не могла ничего сделать. У нее не было выхода.
— Сущий ребенок, — пробормотал Эдди. — Ладно, пошли. Нам нужно вернуться до того, как они начнут всерьез беспокоиться.
Два часа спустя они были на пристани. Родители и Эдди сняли с грузовика байдарки и потащили их к реке. Мария несла весла. По мере того как они приближались к реке, ее ноги становились все тяжелее и тяжелее. Комок в горле затруднял дыхание.