— А как насчет заискивания? Разве ты не собираешься последовать совету Ник?
— Не спугни свою удачу. Я ведь могу и передумать.
— Ты даже не пустишь в ход свои женские чары?
— У тебя слишком хороший слух, Эдди.
Он оттолкнул кота и протянул ей руку.
— Ладно. Мы заключаем сделку. Я становлюсь моделью, а ты — любительницей приключений.
Мария подозрительно посмотрела на его руку, вспоминая свою реакцию, когда он в последний раз прикасался к ней.
— Сейчас до тебя лучше не дотрагиваться. Ты весь в кошачьей шерсти. — Девушка схватила со стола альбом и сменила тему разговора, прежде чем у Эдди появилась возможность поставить под сомнение ее неприязнь к кошачьей шерсти. — Давай я сделаю несколько набросков, чтобы тем самым скрепить печатью нашу сделку.
— Разумеется. Что мне нужно делать?
— Ничего особенного. Просто сиди на месте, а я буду рисовать. Ты похож на главного героя моей книги. — Мария неопределенно помахала рукой. — Это довольно трудно объяснить.
— Я похож на Мариуса?
Неужели он запомнил имя персонажа? Удивительно!
— Да. У вас есть что-то общее. Это не внешнее сходство, а скорее внутреннее.
Эдди скрестил руки на груди и устроился поудобнее.
— Ладно, расскажи мне о Мариусе. Я хочу войти в образ.
Ну что ж, ей придется рассказать ему.
— Мариус… — Мария с трудом заставила себя посмотреть Эдди в глаза. — Мариус — хороший парень с твердыми убеждениями и принципами. Он готов стоять горой за то, во что он верит.
— Мне он начинает нравиться.
— Этакий работяга с добрым сердцем.
— Действительно похож на меня.
— Однако он находится только в начале своего героического пути. Он еще не слишком уверен в себе, немного неуклюж, но это не мешает ему хорошо ориентироваться в окружающем мире. Если он падает, то тут же поднимается и продолжает свой путь. Одним словом, учится на своих ошибках…
— Ну что ж, молодчина.
— И… — Она глубоко вздохнула. — Мариус — пингвин.
На несколько секунд комната погрузилась в мертвую тишину. Мария как ни в чем не бывало продолжала водить карандашом по бумаге, не решаясь поднять голову.
— Пингвин?
Голос Эдди звучал зловеще. Девушка усмехнулась.
— Да. Пингвин.
— Ты хочешь, чтобы я стал моделью для…
— Пингвина, — повторила она, тщетно стараясь придать своему лицу серьезное выражение.
— Пингвина?
— Да.
Девушка решительно вскинула голову и увидела, что Эдди насупившись смотрит на нее. Очевидно, идея стать прообразом этого милого животного пришлась ему не слишком по душе.
— Я рад, что хоть один из нас находит это забавным, — произнес он. — Пингвин! Я представлял себя в роли тигра, дракона, динозавра, инопланетянина, кого угодно, но только не пингвина!