- Следовательно, среди них могут оказаться и наши? - пришел к выводу краснолицый.
- Вы удивительно догадливы! Кстати, этот кареглазый арестант - наш общий знакомый.
- Мне и то показалось, что уже где-то встречался с ним.
- Месяца полтора назад мы с вами задержали на площади какого-то дурня... Жалкий эмигрантишка, вернулся на родину, кажется, из Аргентины. Он пристал к полисмену с просьбой почитать вслух коммунистическую прокламацию! Должны бы вспомнить: ведь он вам тогда еще зуб вышиб!
- Неужели это он? - изумился краснолицый, потрогав нижнюю челюсть. Тогда ничего не понимаю: зачем такой болван полковнику?
- Во всяком деле всегда участвуют дураки и умные; причем выигрывают лишь те, кто с головой. Полковник хитер, и просто так он ничего не делает. Запомните это! - и рассказчик многозначительно поднял палец.
* * *
Полковник Луис во время второй мировой войны был резидентом тайной немецкой разведки в странах Латинской Америки. После поражения гитлеровцев он притаился, но ненадолго. Его ненависть к коммунизму привлекла внимание агентов Зеленого папы. Вскоре он был приглашен на секретную службу: нужно было любыми путями вести разведку в странах Центральной и Южной Америки и убирать с пути враждебные компании элементы.
Служба оказалась очень прибыльной; в ней были заинтересованы, кроме "Юнайтед фрут", еще и "Стандарт ойл", "Ванадиум корпорейшен" и много других компаний. Благодаря подкупам и влиянию Уолл-стрита, он получил доступ к секретным документам и выступил в роли шефа тайной полиции многих республик. К его указаниям даже прислушивались министры внутренних дел.
В это раннее утро полковник Луис смазывал маленький маузер - подарок Гиммлера, которым чрезвычайно гордился.
Адъютант с прилизанным пробором, почувствовав хорошее настроение шефа, вкрадчиво спросил:
- Сеньор полковник, почему вы всегда чистите пистолет сами? Я был бы счастлив...
- Мы, солдаты, бодрствующие во мраке, - цветисто ответил Луис, - в своем оружии должны быть уверены в любую минуту.
- Но ваше время так драгоценно, - замялся адъютант.
- Есть кое-что поценнее, - ответил полковник. - Собственная жизнь! Катер с острова придет минут через сорок. Приведите ко мне этого ковбоя. Следователи, кажется, не сумели разобраться в нем. Посмотрю; может, пригодится для разведывательных целей.
Адъютант вышел на палубу первого класса. Захватив краснолицего охранника, он спустился по трапу за пленником.
Когда они вытолкали арестанта из камеры, он все время порывался вежливо уступать дорогу, но ничего путного из этой затеи не получилось: ковбой безбожно давил ноги, поминутно извинялся и задерживал всех. Поднимаясь по трапу, он обратился к адъютанту: