Демьяненко держал экзамены сразу в несколько театральных вузов. Читал диалог Счастливцева с Несчастливцевым. Снял очки и "шпарил", как Качалов на пластинке, которую Александр в Свердловске заслушал до дыр. Его даже не просили прочитать стихи, сразу увидели характерного актера.
Домой полетела телеграмма: "Победа! Принят ГИТИС и Щукинское. Остаюсь ГИТИСе".
Студентом Александр Демьяненко был не самым лучшим. Учился-то он хорошо, да только много прогуливал. На первом курсе постоянно ездил домой, к отцу. Посреди занятия мог поднять руку: "Можно выйти?" - "Да, Саша", разрешал педагог. Саша выходил и уезжал в Свердловск. У него одного пропусков было в несколько раз больше, чем у всего курса. Но Демьяненко все прощалось, так как профессор Иосиф Раевский очень любил его и верил в его успех: "Саша, приходи хотя бы на мастерство".
А на третьем курсе в жизнь Александра Демьяненко ворвалось кино. Режиссеры Алов и Наумов пригласили его на одну из главных ролей в картину "Ветер". Студенту предстояло сыграть гимназиста Митю - застенчивого интеллигента, попавшего в бурный поток Гражданской войны. Может быть, потому что сама картина была чересчур пафосной, громкой, эмоциональной, образ тихого, застенчивого подростка как раз и привлек внимание. Запомнился своей естественностью и непоказной героикой. В финале Митя погибал, совершая подвиг. И в дальнейшем эту тему - раскрытия героического начала во внешне "негероическом" человеке - стали эксплуатировать другие режиссеры.
Уже в следующем фильме "Все начинается с дороги" Демьяненко сыграл десятиклассника Генку, пришедшего в дорожно-ремонтную бригаду, чтобы заработать трудовой стаж. Но там он получает знание настоящей жизни и выходит "один на один" с крепким детиной, бывшим уголовником, отстаивая свою правоту.
Само название картины "Все начинается с дороги" очень характерно для раннего творчества Александра Демьяненко. Дорога познания жизни, людей, самого себя стала лейтмотивом многих его картин, в том числе и самых лучших - "Мир входящему" и "Карьера Димы Горина".
Первый снимали Александр Алов и Владимир Наумов, у которых Демьяненко уже успел поработать. Но в отличие от "Ветра", где на долю актера выпал довольно скудный драматургический материал, здесь фигура лейтенанта Ивлева оказалась в самом центре сюжета. Он появляется на экране чистенький, щеголеватый, весь отутюженный, скрипящий неношеными ремнями. Вчерашнему курсанту, отличнику боевой и политической подготовки предстояло оказаться совсем не в романтических ситуациях, в реальности войны, о которой он судил только по кинофильмам и учебникам. И самоуверенный юнец, болезненно боящийся уронить свой авторитет, постепенно, на глазах менялся. Без нажима, шаг за шагом актер показывал рост своего героя. И зрители понимали, что из вчерашнего мальчика выйдет не черствый службист, а храбрый, честный офицер.