Часа через два машина остановилась, и сразу стало слышно, как стучит дождь по брезенту над головой. Я выглянул из-под тента и увидел воду. Вспомнил: река, мы переезжали ее вброд, когда совершали марш в сторону учебного центра. Тогда речка была узкая. Сейчас вода шумит, через свет фар стремительно катятся мутные, как глина, волны. Для здешних мест это обычное явление: ручеек едва струится, а прошел дождь - взбухает поток. Ну а когда три дня льет, тут уж настоящая река образуется.
Мне видны через заднее окошечко кабины затылки шофера, Жигалова и Куцана. Шофер - парень незнакомый, наверное, из полкового транспорта. Слышу разговор.
– Ну как, проскочишь? - спрашивает Жигалов.
– Надо проскочить, - отвечает шофер.
– Вода сильно прибавилась. Когда выходили по тревоге, дождь только начинался.
– Следовало бы переждать. Но у нас больной, - говорит шофер.
– Да, - соглашается офицер.
– Здесь неглубоко, только вот течение сильное. Если закрыть жалюзи, может быть, проскочим.
– А если нет? - сомневается Жигалов.
– Как-нибудь выберемся. Не стоять же до конца паводка. - Шофер кивает на Куцана: - Он еле сидит.
– Ну давай! - решает лейтенант.
Машина осторожно двинулась в воду. Сильное течение хлестнуло по колесам. Автомобиль на первой скорости, не торопясь продолжал входить в поток.
Когда уровень воды достиг кабины, вскинулась упругая волна. Машину качнуло. Вдруг мотор кашлянул и захлебнулся. Свет в кабине и в фарах погас. Все исчезло из поля зрения.
Вокруг кипела вода и мчались черные волны. Корпус машины дрожал под напором мощного потока. «Как бы не опрокинуло», - подумал я и продвинулся поближе к борту, чтобы успеть выпрыгнуть из-под тента. А сверху, с крыши кабины, уже кричал лейтенант Жигалов:
– Выбирайтесь сюда!
Водитель встал на подножку и, подсаживая Куцана, помог ему подняться наверх. Вскоре мы все собрались на брезентовом тенте, который был натянут на крепкие дуги.
Я да и другие не очень беспокоились за себя: каждый умел плавать и мог выбраться без особого риска. Но как быть с больным? Куцан совсем обессилел. Опустить его в ледяную воду - почти то же самое, что опустить в могилу. Это было понятно каждому. Мы сидели на тенте машины, держались за дуги, на которые был натянут брезент, и соображали, что делать.
Стремительно неслась черная вода со всех сторон, а сверху, из такого же черного неба, лил дождь. Ничего не видно - сплошной мрак.
Лейтенант сказал:
– Будем выбираться вперед, к тому берегу. Больного понесем на руках. Только смотрите, чтобы он не упал в воду. Вода очень холодная.
– Давайте я разведаю течение и дно. Я тяжелее других, меня не снесет, - предложил Никита Скибов. - И документы вынесу на берег, чтобы не размокли.