Виктор промычал что-то, потом перевел взгляд на лукошко, снял его с руки и поставил на прилавок.
— От кого, сказать, картошечка? — спросил киоскер пряча лукошко вниз.
— М-м, от Виктора.
— Хорошо, передадим. Можете не сомневаться.
Виктор, как во сне, медленно отошел от киоска. Потом повернулся, вспомнив, что забыл попрощаться и сказал:
— До свидания.
— До свиданья, — сказал киоскер, снова углубившись в газету.
Виктор в растерянности побрел обратно.
Виктор засыпал. В тот вечер он лег поздно. Помогал бабушке рисовать транспаранты для предстоящей демонстрации. Он погружался в сон, а перед глазами проплывали надписи на красном кумаче: «Пенсионеры — цвет общества!», «Укрепим буржуями ряды наших рудокопов!» и «Правительство — шпион Запада».
Сквозь сон он слышал, как бабушка убрала лозунги за печь, что-то сказала насчет скорого будущего всех буржуев и, пару раз охнув, легла в кровать в соседней комнате. Свет там погорел еще с полчаса, но скоро погас и он.
Дом погрузился во мрак. Старинные часы, которые бабушка получила еще после первой битвы за урожай (собрав хлеба на сколько-то больше, чем тот кто собрал хлеба больше всего в соседнем колхозе), прокуковали полночь.
Проснулся Виктор от какого-то цыканья. Цыканье было негромким, но равномерным, и сон прогоняло положительно. Через минуту он пробудился окончательно и открыл глаза.
Посреди комнаты стоял Гук и цыкал. Сон с Виктора сняло как рукой. Он сел в постели.
— Привет!
— Вот твое лукошко, — сказал Гук, и поставил корзинку на пол. — Еще пригодится. — Он поглядел на Виктора.
— Хочешь пойти со мной в лес?
— Еще бы! — ответил Виктор. — А чего делать?
— Слушать дрозда. Да и вообще, — добавил он после паузы, — посмотреть…
Виктор наспех натянул майку, брюки и рубашку. Затем подумал и добавил свитер. На улице было свежо. Гук молча следил за Виктором.
— Фонарик брать? — спросил Виктор, одевшись.
— А это что? — спросил Гук в ответ.
Виктор нырнул на кухню и принес продолговатый железный китайский фонарик на двух батарейках.
— Вот, — сказал Виктор и включил лампочку.
Гук моментально исчез, слившись с тенью печки.
— Извиняюсь, — сказал Виктор и выключил фонарь.
Гук осторожно вышел из-за печки.
— Ну, как, берем? — спросил Виктор.
— Ты им весь лес перепугаешь.
— Так я же ничего не увижу.
— Ничего, пойдем по слуху, как все нормальные люди.
— И ногу сломаю, как все нормальные люди.
— А это, как тебе больше нравится, — сказал Гук.
На это Виктор не нашел, что ответить.
Чернота благоухала ночными цветами. Легкий ветерок шевелил в свете Луны листья и травы на лугах. Ветер доносил чей-то отдаленный смех, звучание музыки и топот маленьких ног. Виктор и Гук шли по узенькой тропинке. Над головой сияла Большая Медведица. Лес вставал черным контуром на фоне чернильно-сливового неба со звездной россыпью у горизонта. Гук уверенно шел вперед. Виктор старался следовать точно за ним, чтобы не попасть ногой в какую-нибудь колдобину. Вскоре Большая Медведица у них над головой исчезла.