— Не это главное, товарищ майор! Мы не просто бросились на немцев, а ударили по машине с рацией, по штабной то есть. Там целая куча документов. Мы вот прихватили…
Рябчиков расстегнул шинель и выдернул из-под ремня смятое немецкое знамя. Потряс им и перед глазами всех развернул.
— Прошу, товарищ майор, трофей! — Рябчиков бросил к ногам Сильченко штандарт.
В сорок первом году в сентябре месяце не часто попадались трофеи, а знамена воинских частей тем более. Тут же оно лежало у ног, в пыли.
— Что скажешь, сын полковника Шаблия? — спросил Сильченко у Андрея с какой-то торжественностью в голосе.
— А что тут еще скажешь? Рвите, ребята, на портянки! Это же шелк!
Нет, это был не просто шелк. Это символ врага, с которым эсэсовцы прошли пол-Европы. Может, вышагивали они с ним и перед Гитлером и уверены были в своей непобедимости. А сейчас крепкие руки красноармейцев разрывают его на портянки…
Мимо сожженного танка и лежащего возле него Терентия Живицы пронеслись мотоциклисты, устремляясь к переправе, по которой проходили наши войска. Скрежетало железо, клубилась пыль на степной дороге, над беспредельным пшеничным полем поднимался петушиными гребнями огонь и расстилался густой, черный, пахнущий хлебом дым. Мотоциклистам было не до лежащего ничком красноармейца, который осмелился приблизиться к танку и подорвать его. Им было приказано как можно быстрее достичь развилки дорог, откуда строчил пулемет, уничтожить эту огневую точку и выйти к переправе.
В момент взрыва Терентий ощутил удар в плечо. Тело его обожгло огнем, и он упал, истекая кровью. Так и лежал в полузабытьи на меже жизни и смерти. Шум машин, выстрелы, выкрики — все вдруг исчезло.
На самом же деле бой, завязавшийся у развилки, где был Мукагов, и на дорогах, где были бойцы лейтенанта Рябчикова, не прекратился. Терентий Живица не слышал выстрелов. Лишь сознание в нем теплилось, как маленький беззащитный огонек.
— Дядя красноармеец! Вы живой?.. Это мы — Петря и Миколка, — раздался рядом мальчишеский голос.
Петря и Миколка бережно приподняли раненого, повернули лицом к небу.
Петря растерянным и взволнованным голосом спрашивал:
— Дядя! Вы живой? Вы живой?..
— Воды… — прошептал пересохшими губами Терентий.
— Где же ее взять, эту воду? — Петря озирался кругом, глядя своими черными цыганскими глазами. — Может, у убитых немцев фляга? Я подержу, а ты смотайся посмотри, — сказал он дружку.
Миколка ящерицей пополз к убитым солдатам, вздрагивая от страха. Он боялся мертвых. На полпути Миколка оглянулся. Хотел сказать дружку, что раненого красноармейца подержит сам, а Петря пусть поищет флягу с водой, бинты, йод. «Бинты, йод» — эти слова возникли внезапно, сами собой, как необходимость, без которой не обойтись раненому. Медицинские пакеты обязательно должны быть у солдат. Эта мысль придала Миколке силы. Они могут спасти жизнь отчаянному красноармейцу, не побоявшемуся пойти на немецкий танк. И не только пойти, но и победить! «Рана может оказаться смертельной, если ее не смазать йодом, не перевязать. Красноармеец не побоялся пойти на танк, а я, Миколка Днистран, который не считался трусом в своем пятом классе, боюсь взять у убитого ранец. Нет, не боюсь, — подумал Миколка, — возьму еще и плащ-палатку и автомат. Все это пригодится раненому, он же красноармеец…»