Майор Сильченко выстрелил. Ракета описала красную дугу над хатами. По противнику ударило несколько пулеметов из дворов и из-за деревьев. Винтовочные выстрелы были так часты, что, казалось, бьют автоматы. Пулеметы же строчили беспрерывно. Эсэсовцы выпрыгивали из машин и падали на землю. Внезапно из одного двора выскочило двое — один в пальто, другой в долгополой немецкой шинели. Он был с автоматом. Низко пригибаясь, они побежали к большой крытой автомашине, над которой торчала антенна. Человек в пальто метнул гранату. Его напарник резанул из автомата по солдатам, спрятавшимся за колесами.
Несколько сот бойцов с криками «ура!» и «впе-е-ред!» кинулось к автоколонне, на ходу стреляя и орудуя штыками.
Майор Сильченко был на переднем крае, где сосредоточились пулеметы. Он дал сигнал своим не покидать позиции и перерезать гитлеровцам путь к отступлению.
— Как тебе эта картина? — майор крикнул сквозь стрельбу Андрею.
Тот кивнул улыбаясь, — дескать, хороша!
Рядом группа красноармейцев окружила тех двоих, которые внезапно выскочили из двора в разгар боя.
— Вы откуда такие шустрые? — спросил человек в немецкой шинели.
— А вы откуда такие молодчики?
— Может, биографию рассказать? — насмешливо спросил человек в шинели. — От самого Прута своих догоняем.
Его голос показался Андрею знакомым. «Да кто же это может быть?» Со спины обоих не узнать.
— К командиру их, — кто-то приказал.
— Шинель мозолит глаза? А посмотри повыше! Фуражка у меня зеленая, — гордо сказал человек в немецкой шинели.
— Да это же наши! Лейтенант Рябчиков и Мукагов! — радостно крикнул Колотуха.
Андрей еще мгновение назад тоже узнал Рябчикова по голосу, но не мог еще поверить, что это он с Мукаговым. Вот уже три месяца, как они пропали без вести. Еще тогда, когда пошли в разведку под Уманью и как в воду канули. И надо же — встретились!
— Вася! Лейтенант!
— Шмель, дорогой мой!
Колотуха и Стоколос, к большому изумлению красноармейцев, кинулись к Рябчикову и Мукагову. Пограничники били друг друга по плечам, обнимались. У Рябчикова слетела с головы фуражка, и Андрей увидел, что его черные волосы посеребрились у висков. Но веселые, лукавые глаза были такие же, как и раньше, только стали чуть острее.
— А где Оленев?.. Еще кто из наших есть тут? Да раздавишь меня, Максим! Погоди! — Рябчиков освободился от крепких объятий Колотухи. — У нас еще дело есть. Где командир?
Подошел майор Сильченко:
— Слушаю вас.
— Мы вот пробираемся от самой границы… Спали тут в сарае, услышали шум автоколонны. Ну а дальше знаете!
— Вовремя подняли наших в атаку, — сказал Сильченко.