Тин, по-прежнему замотанная в платок по брови, подходя к городским воротам, изобразила на лице непривычное выражение покорной тупости, изменившее ее живое лицо до неузнаваемости. Мне и стараться не пришлось - при виде начинающейся у въезда в город булыжной мостовой, самих ворот высотой в три человеческих роста и подсвеченных фонарями огроменных домов за ними, рот открылся сам собой. Пока Тин не велела мне его захлопнуть - а то летучая мышь влетит!
- А куда мы сейчас идем?
- На постоялый двор. Знаю я тут один недорогой и чистый. Там поедим, вымоемся, как следует, отдохнем. А с утра пойдем по делам.
- Рианг очень большой, да?
- Да не такой уж и большой. Здесь всего двадцать тысяч жителей.
Ух ты! А в Благодени было всего-то двадцать дворов, где обитало старых и малых около ста человек. А тут в двести раз больше! В голове не укладывается!
Если честно, я просто терялась от огромного количества толкущихся вокруг незнакомых людей. Все куда-то спешат, бегут, переговариваются на ходу, распихивают друг друга локтями, обгоняют… да овцы в отаре так не толпятся! И это - вечером. А что ж тут днем-то творится? И как тут ходить, ни на кого не налетая и не спотыкаясь?
Мимо, ловко, как рыбка среди водорослей, проскользнул чумазый пацан. Я проводила его с открытым ртом - вот как у него так выходит? Получается, как-то можно. Тин дернула меня за руку:
- Пошли уж! И если решила встать, как каменная чушка, хоть отходи с дороги - а то людям ходить мешаешь! Эх, не дело тебя одну куда-то отпускать, совсем ты к этому не готова…
Расстроенные слова Тин вылились на мою голову ушатом холодной воды. Ведь выбор очень прост: или я учусь и осваиваюсь тут - или возвращаюсь назад, и через месяц или год, но неизбежно, становлюсь забавой для благоденских парней. Встряхнувшись, сама потянула Тин за руку:
- Говори, куда идти. Я постараюсь…
- Ну и молодец. Видишь, впереди дом с башенкой? Вот за ним поворот. Нам туда.
В трактире тоже было людно. Шумели и стучали посудой трапезничавшие в большом зале люди, сновали туда-сюда подпоясанные полотенцами румяные подавальщицы с подносами. Сам хозяин - рыжебородый мужик средних лет из породы "поперек себя шире" - стоял за широким прилавком, перебрасываясь шутками с посетителями, получая деньги, выдавая ключи от комнат постояльцам и походя решая возникающие проблемы. Тин протиснулась к стойке:
- Митрон, привет!
- О, Тина! Сто лет тебя не видел! А это кто с тобой? Неужто замуж вышла, дитё родила?
- Сестра моя младшая. Нам бы комнату, да воды горячей лохань. И ужин через час.