Винсент в ответ промолчал.
— А я и не знал, что телефоны уже проводят так далеко за город, — продолжал я.
— Я поставил его, когда Элисон заболела, — глухо проговорил Винсент. — Он соединяет ее спальню с библиотекой. Когда я сидел здесь, она могла мне позвонить, если ей было что-то нужно.
— Да, — обронил я сочувственным тоном. — Теперь я понимаю, почему ты так перепугался. Это действительно было… э-э… болезненное напоминание.
И снова Винсент в ответ промолчал.
— А кто, интересно, звонил? — спросил я. — Ясно, что кто-то из слуг. Но мне непонятно другое: кто бы это мог быть? Я имею в виду, что, помимо того что это просто бестактно, слуги обычно не звонят своим хозяевам. Ты, по-моему, их распустил. Надо призвать их к порядку.
— Это не кто-то из слуг, — все так же глухо проговорил Винсент.
— Нет? Но тогда кто?
Он подошел к телефону и поднял его над столом. Отсоединенный провод приподнялся над полом.
— Я отключил его, когда она умерла.
Его голос звучал так спокойно и ровно, что мне стало жутко.
Меня охватила какая-то безотчетная тревога. Хотя внешне я оставался спокоен, сердце мое колотилось так, что казалось, сейчас оно выскочит из груди.
— Подобным вещам должно быть какое-то объяснение, — заявил я.
— Ты так думаешь?
— Ну конечно.
— И каково объяснение?
— Ну, знаешь…
Взгляд Винсента вспыхнул едва ли не злобой.
— Нет, я не знаю.
— Чья-нибудь бестактная шутка или…
— Но этот чертов аппарат даже не подключен! — произнес он с нажимом, покачав отсоединенным проводом.
— Может, где-то гроза… — выдавил я неуверенно. — Электричество в воздухе производит… некий странный феномен. Может быть, это чем-то похоже на…
Я умолк на полуслове. Винсент смотрел на меня как на законченного идиота. И тут опять зазвонил телефон. Мне стало по-настоящему жутко. Потому что теперь я видел, как Винсент держит в руке отсоединенный провод.
Несколько секунд он смотрел на аппарат у себя в руках в каком-то беспомощном ужасе, как будто это была ядовитая змея. Я судорожно вцепился в подлокотники кресла. По-моему, я даже тихонечко охнул. А Винсент снова издал тот странный звук, в котором ужас мешался с потрясением. Он чуть ли не бросил аппарат на стол и отшатнулся. Как завороженный я смотрел на коней провода, свисающий со стола. Телефон продолжал звонить.
— Ты собираешься отвечать? — Моих сил хватило лишь на сдавленный шепот.
— Нет.
— Ну тогда я отвечу.
Я осторожно протянул руку и обхватил пальцами трубку. Вибрации от звонков передались руке, и это несколько поколебало мою решимость. До этого я еще надеялся, что звонки доносятся откуда-то из другого места, что кто-то просто решил сыграть с нами жестокую шутку.