Эрнест глубоко вздохнул и вдруг широко улыбнулся — к полному изумлению Мейбл.
— У меня есть план. Мне важно, чтобы ты отнеслась к нему с пониманием, но прежде, Мейбл, надо все как следует обдумать. — Заинтриговав, он неожиданно предложил: — Давай выпьем кофе?
— Да… пожалуй, — согласилась она.
— Я пойду сварю.
Мейбл медленно последовала за ним в кухню. В голове ее роились предположения, одно диковиннее другого. План? Что еще за план? Гордость и осторожность не позволяли ей задать вопрос напрямик.
— Клара и Мерседес уже ушли?
Эрнест кивнул не оборачиваясь.
— Они оставались тут на ночь, только когда Генри уезжал. А когда появился я, стали приходить только днем.
Мейбл огляделась. В кухне было очень чисто, нигде ни пятнышка, все так и сверкало. Шкафчики орехового дерева закрыты, не видно кастрюль и сковородок. В углу тихо гудела посудомоечная машина. Клара, похоже, была исполнительной умелой работницей, машинально отметила Мейбл.
— Давай, я приготовлю кофе, Эрнест, — предложила она, вспомнив, какой у него был вымотанный вид, когда он утешал Эву. — А ты отдохни, посиди на террасе.
Эрнест снял с полки кофеварку, налил воды, насыпал молотого кофе и включил ее.
— Хочешь доказать, что умеешь делать это лучше меня? — поддразнил он. — Не выйдет! Вот увидишь, я тоже кое на что еще гожусь.
Мейбл опустилась на табурет, вспомнив замечание Эрики, что пора бы научиться перекладывать часть обязанностей на других. Отец ласково подтрунивал над Мейбл, называя ее вечным двигателем. И она даже дала себе слово начать новую жизнь — сразу же, как только вернется домой…
— Я просто хотела помочь, — вздохнула она. — А ты ведешь себя так, будто я тебя обижаю.
— Нет, что ты. Ты такая… заботливая, Мейбл, — произнес Эрнест вполне искренне. — Чем больше я за тобой наблюдаю, тем больше мне нравится то, что я вижу. — Он поставил на стол чашки и сахарницу.
— Правда? — усмехнулась Мейбл, не позволяя себе подпасть под чары его обаяния.
Здравый смысл подсказывал, что не стоит таять от комплиментов Эрнеста. Добрые слова — слабое утешение, они не могли изгладить впечатления, которое произвело на Мейбл отношение Эрнеста к женщинам. К женщинам вообще и к ней в частности.
— Ты же сам сказал, что от меня веет то жаром, то холодом. Или сейчас ты имел в виду что-то другое?
— Ладно-ладно, сдаюсь. — Он поднял руки. — Никто из нас не совершенен. Это не значит, что я не ценю… ну, скажем, все то, что в тебе есть хорошего.
— Так-то оно лучше, — проворчала Мейбл.
В ответ Эрнест рассмеялся и налил ей кофе. Атмосфера заметно потеплела. Мейбл испытывала сильное искушение расслабиться, покончить со своими страхами, позволить страсти, бушевавшей в груди, взять верх над еще пытавшимся сопротивляться рассудком.