— Что-то неладное творится с нашей Ниной, — сказала она Ивану Михайловичу. — Пока возится с Лялей да работает по хозяйству, еще ничего, а только присядет — сразу пригорюнится. И плохо ест. Боюсь, как бы не захворала внучка.
— Теперь все такие невеселые, — утешал Лидию Леопольдовну дед.
— Все, да не так. Разве ты не видишь, как она напугана?
— А поди-ка сюда, дивчинка, — как-то позвал старик внучку из соседней комнаты.
Нина вошла, стала у порога.
Иван Михайлович задержал на ней взгляд, минуту помедлил и спросил:
— Скажи мне, внученька, чего это ты последнее время сама на себя не похожа?
— Чем не похожа?
— Всегда печальная, невеселая, будто это не ты, а тень твоя.
Нина молчала.
— Напугалась тогда, когда казнили детей? Может, тебе снятся повешенные?
— Да нет, не снятся, а из головы не идут.
— А ты не думай об этом.
— Как же не думать?
— Очень просто: возьми да прогони навязчивые мысли.
— А если я не могу? — сквозь слезы проговорила девочка.
— Плохо, коли так. Время настало жестокое. Нельзя распускать нюни. Нужно быть мужественной. Иль забыла, что ты дочь партизана?
Нина подняла голову, пристально взглянула на деда, будто услышала что-то новое, необыкновенное. Но, ничего не сказав, снова потупила взор.
— Оккупация только началась, — продолжал Иван Михайлович. — Чего другого, а виселиц навидаемся. Не впервые встречаюсь я с немцами, знаю их повадки еще по восемнадцатому году. Уж они-то умеют распоясаться да полютовать на чужой земле.
Он смолк, задумался, то ли вспоминая прошлое, то ли ожидая, что скажет Нина.
— Ты поняла меня, внучка? — спросил он наконец.
— Да, поняла, — быстро ответила девушка.
— Так вот, возьми себя в руки, держись крепко, не принимай так близко к сердцу все, что увидишь и услышишь, а то ненадолго тебя хватит.
Разговор происходил в субботу, а через день, в понедельник, словно в подтверждение слов Ивана Михайловича, фашисты учинили в городе новое злодеяние. Приказали всем евреям — мужчинам — явиться с лопатами на работу, вывели их в лес и там расстреляли всех до единого, заставив перед тем выкопать для себя яму.
Лидия Леопольдовна всячески старалась оградить внучку от разговоров об этом чудовищном преступлении. Строго наказала Ивану Михайловичу не проговориться часом, предупредила соседей, знакомых. Но созданная вокруг Нины стена потаенности оказалась весьма зыбкой. Страшную новость на другой же день принес в дом Толя.
К удивлению Лидии Леопольдовны, Нина спокойно, во всяком случае внешне спокойно, выслушала брата. Она была поражена, но не испугалась, не ужаснулась, как в тот трагический день на Песчаной улице.