Николай Александрович Мухин. Похожий на обычного обывателя, он дважды приходил в мой кабинет и давал показания по делу Ладана. Именно он вывели нас на цепочку людей Ладана, о существовании которых мы к тому моменту даже не догадывались. И потом пропал. Когда его поиски ни к чему не привели, осталось предположить, что его убили. И вот….
— Привет, капитан. Гостей принимаешь?
В его голосе прозвучала наигранно-веселая фальшь. Флегматичное, малоподвижное лицо с тусклым, ничего не выражающим взглядом, неожиданно вызвало у меня раздражение. Не зная как реагировать на его появление, я недовольно буркнул:
— Чего стал?! Чай ты дома, не в гостях. Так что давай без церемоний!
— Без церемоний, так без церемоний! Ты мужик крепкий, капитан, так что все должен понять правильно. Сложилась непростая ситуация. Причем именно из-за вас.
— Из-за меня? Интересно. Продолжайте.
— Сначала я кое-что проясню. Дело в том,…гм,… что я являюсь представителем другого мира. Или пришельцем с вашей точки зрения. Я имею в виду землян.
Сказав, Мухин выжидающе на меня уставился. Его слова не то чтобы поразили меня, скорее удивили своей обыденностью, а то, что он сказал, отлично завершало логическую цепочку, в которую замечательно вплелись шары, светящаяся арка и… роскошные апартаменты без окон. Сейчас, когда появилась информация, мозг заработал в жестком режиме, сортируя и фильтруя факты, стараясь сложить из них версию, но единственно вероятной оставалась только одна — с упором в фантастику. Факты — упрямая вещь. Я это знал, как никто другой. С одной стороны факты говорили сами за себя, а с другой… я просто не мог поверить сказанному. Просто так взять и поверить.
— Послушай, Мухин, если ты пришелец, то почему выглядишь как обычный человек? Или у вселенского разума на иные типы пришельцев фантазии не хватило? То, что я видел, это одно, а вот как насчет доказательств…. О! Черт!
У меня на глазах руки Мухина вдруг стали удлиняться до тех пор, пока не превратились в извивающиеся щупальца. Но даже не это поразило меня, а то, что часть рукавов пиджака и торчащей из-под них рубашки расплылись, растеклись и слились с живым телом, являясь естественным продолжением этих шевелящихся серых змей. Страх и отвращение неосознанно заставили вжаться меня спиной в мягкую подушку кресла. Мир за одну секунду перевернулся, став на голову. Я мог поверить во многое, но только не в пришельцев. И вот на тебе, судьба приготовила для меня именно такое испытание. Я пытался воспринять этот факт, но он словно намыленный, проскакивал сквозь мое сознание, никак не желая закрепиться в нем.