Чтобы скрасить серость хмурого утра, в просторной столовой, выходящей окнами на восток, зажгли люстры. Одни гости еще завтракали, другие беседовали за чашечкой кофе или просматривали воскресные газеты.
Отца не было видно, чему Нора искренне обрадовалась. Она понимала, что это трусость, но подсознательно хотела отложить тот момент, когда буря отцовского гнева неминуемо обрушится на ее голову.
Пожелав всем собравшимся доброго утра, Нора направилась в конец длинного стола и, не дойдя нескольких шагов, замерла на месте. Человек, намазывающий маслом тост и непринужденно беседующий с ее матерью, был не кто иной, как Ричард Редмонд.
Возмутительно привлекательный Ричард Редмонд.
Он улыбнулся каким-то словам Беатрис, потом поднял глаза и увидел Нору.
— Доброе утро, — сказал он и встал. — На нем были темно-серые брюки, светло-зеленая рубашка с подходящим по цвету галстуком и пиджак. Пиджак был явно из гардероба Фреда, насчет остальных вещей Нора не могла сказать этого определенно. Он выглядел спокойно и уверенно, в его лице не было ни тени смущения.
— Доброе утро, — пробормотала Нора, чувствуя, что краснеет. И неожиданно резко добавила: — Я думала, вы уехали.
— О? — Он встал, обошел вокруг стола и отодвинул для нее стул.
Нора села и сказала почти осуждающе:
— Вашей машины не было.
Вернувшись на свое место, Ричард подвинул к себе вазочку с джемом и невинно добавил:
— Поскольку эта машина взята напрокат, я, следуя совету миссис Ламберт, поставил ее в гараж.
Чтобы убрать ее с глаз долой как не соответствующую общему стилю, подумала Нора.
Беатрис налила Ричарду кофе и улыбнулась. Гостеприимная хозяйка, старательно исполняющая свои обязанности и потому оказывающая внимание случайному гостю. Пусть даже он ездит на взятом напрокат дешевом автомобиле.
— Ричард сказал мне, что он из «Харви»… — повернулась Беатрис к дочери.
Интересно, знает ли мать, что он всего лишь чей-то референт. Похоже, не знает, решила Нора, но не стала ничего говорить.
— Я думала, что я видела его на скачках в Аскоте или где-то еще, но, видимо, ошиблась, — продолжала Беатрис.
Нора налила себе кофе и с наслаждением сделала несколько глотков.
— Я хочу сказать, что было очень любезно с его стороны привезти тебя в Чеддингтон в такую погоду. — Беатрис вопросительно посмотрела на дочь, удивленная ее невежливым молчанием.
— Да, конечно, — сухо подтвердила Нора.
Беатрис повернулась к Ричарду и, чтобы сгладить неловкое впечатление от неразговорчивости дочери, сказала:
— Я очень рада, что Нора уговорила вас остаться. Может быть, вы играете в вист или бридж?