— Откуда ты знаешь, что сработает?
— Все уже проверено, отлажено. Биотехники из Юты угробили не одну сотню людей, пока отладили технологию. Но это в прошлом. Тебе, милая, не грозит ничего. Ты получаешь товар высшего класса.
— Зачем ты притащил стансовских тварей сюда? Не проще было привезти с Земли все нужные присадки?
— Присадки высшего класса живут всего несколько часов и готовятся ех tempore, — наставительно произнес Виктор. — Все то, что законсервировано, заморожено в жидком азоте, — дешевая дрянь. Доставить сюда живого пальцеглаза стоило мне огромных денег, содержать его здесь — не менее дорого. Но, если ты, девочка, пробежишься через неделю со скоростью автомобиля, все расходы окупятся. Потому что вслед за тобой побежит еще сотня красивых, здоровых девочек и мальчиков. Побегу даже я, старая развалина. Мы должны обрести новую степень физического совершенства. И мы обретем ее.
— Я боюсь, Вик. Я умру, да?
— Это Тутмес тебя запугал? — Виктор внимательно посмотрел в глаза девушки. — Поганец Тутмес... Я уже жалею, что взял его. Но пока без него не обойтись, — Виктор хмуро покачал головой. — Ты пройдешь полный курс, Лина, и станешь моей полноценной помощницей. Я научу тебя хитрой науке биотехнике. И тогда Тутмес станет не нужен.
— Отправишь его на Землю?
— Да.
— Не ври. Ты убьешь его.
— Не убью.
— Враки, враки. Не убивай Тутмеса, Вик. Пожалуйста! Он хороший.
— Дерьмо он хитрозадое, вот оно что, — сказал Виктор Дельгадо. — Не уповай на него как на защитника, Лина. В этом мире есть только один твой настоящий защитник. И это — я.
Непосредственно перед употреблением (лат.).
— Восемьдесят километров! — крикнул Тутмес. — Восемьдесят пять! Девяносто!
— Хватит! — гаркнул Виктор в микрофон. — Тормози, Лина. Тормози аккуратно!
Лина сбавила темп слишком резко. Беговая дорожка не успела среагировать, замедлить ход — черная лента протащила девушку назад со скоростью несущегося автомобиля, выкинула в воздух, ударила спиной о приборный щиток. Лина перелетела через станину, взмахнула руками — неловко, как сломанный манекен, — врезалась в стену и рухнула на пол.
— Черт! — завопил Тутмес и галопом бросился к Лине.
Виктор медленно поднялся из кресла, не спеша пошел к Лине и Тутмесу. Что за бестолочь девчонка — третий забег, и каждый раз летает кувырком. Никак не поймет, что на скорости девяносто в час нельзя тормозить так резко. Снова будет отлеживаться целый день. Сутки, считай, потеряны. Нарочно, что ли, она это делает? Знает, маленькая поганка, что ничего ей за это не будет, что все ушибы за несколько часов исчезнут, порезы затянутся. Виктор рассчитал все правильно — сперва присадил ей кластер регенерации от Мельничника дивного — редкостно уродливой жабообразной стансовской твари, и только потом начал эксперименты с переключением скоростей.