— Тычинка, я Пестик. В квадрате одиннадцать-семь наблюдаю наши войска в движении. Десять минут назад на них был совершен налет восемнадцатью «хейнкелями». Наблюдаю перемещение частей. Подтверждаю нахождение в тылу обороны диверсантов противника. Во время бомбежки неоднократно наблюдал пуски сигнальных ракет, указывающих места расположения крупных целей. В воздухе постоянно барражирует не менее десяти истребителей противника. Как поняли меня?
— Пестик. Понял тебя. Приказываю возвращаться. Как поняли меня?
— Тычинка, я Пестик, понял вас. Возвращаюсь. Отбой!
Развернувшись, я направил истребитель в глубь наших позиций. Обратно летел над дорогой, так было легче ориентироваться, поднявшись на километр.
Вдали уже показался ров, который продолжали углублять все, кто мог прийти туда для работ. Через ров был перекинут деревянный мост, по которому двигались техника и люди. Техника — к фронту, люди, в основном гражданские, — от него.
Этот мост я уже видел, когда пролетал тут, но в этот раз все было иначе.
Откуда взялась эта пара «мессеров», не знаю, даже в первые секунды не испугался, а больше удивился, пытаясь понять, откуда они вынырнули.
Пара «худых», с отчетливыми повадками охотников, внезапно на бреющем атаковала этот самый мост и после резко ушла вверх, оставив гореть две машины.
Я в это время пролетал в полукилометре левее и проморгал их появление.
Выйдя из атаки, «худые» перешли в плавный набор высоты, завершив его крутой горкой в двух километрах от моста, и левым виражом снова легли на боевой курс…
Ручку вбок, полный газ, и короткая очередь из пушки по замершему на миг при выходе из виража беспомощному «худому». Вспыхнув, он пошел вниз. Судя по тому, как он вел себя, пилот уцелел и пытался посадить машину. Прыгать на такой высоте было смерти подобно, так что «ганс» принял правильное решение. Ведомый шарахнулся в сторону, но у него была слишком малая скорость, и единственный выход для немца, пока я разворачиваюсь для второй атаки, — это уйти вниз, с последующим набором высоты, в глубь нашей территории, что он и сделал.
— Тычинка, я Пестик, веду бой в квадрате сорок два-пятнадцать. Сбил один «мессер», веду бой со вторым, — успел я быстро отчитаться, пикируя вниз и пытаясь перехватить немца на боковом векторе.
— Пестик, я Тычинка, приказываю прекратить бой и уходить, как понял меня?
Немец попытался уйти вверх и вбок, но я ждал от него именно этого, и он сам влетел под мои снаряды. Задымив, «мессер» развернулся на запад и попытался уйти на бреющем, но я успел раньше. Дав очередь из пулеметов по мотору, все-таки заставил его воткнуться в землю в нескольких метрах от рва, откуда за нами с недоумением наблюдали работники. Пролетев над ними, я свечой пошел в небо.