— Это тот самозваный
учитель, что смущал умы правоверных людей Израиля? — спросил один у второго.
Но не успел он
произнести свои слова, как зазвучал грозный голос пророка:
— Порождения ехидны!
Непотребные дети гнусных отцов! В вас заключается весь тот яд, какой
наследовали вы от отцов своих, и на смерть отравляете вы других своими
соблазнами. Вы, как ядовитые змеи, угрызаете и убиваете даже святых, покрывая
их слова и дела ядом своих клевет!
Фарисеи сжались от слов
пророка и потеряли весь свой важный вид.
— Пойдем отсюда, —
испуганно сказал второй фарисей, — разве ты не видишь, что не напрасно говорят
о нем, что он имеет беса в себе.
Фарисеи, забыв о своей
вальяжности, семеня ногами, быстро удалились. Гнев пророка тут же потух, и на
Иоанну снова смотрели добрые и ласковые глаза праведника.
Как-то Иоанна выходила
из синагоги после собрания, и к ней подошли два человека. Они поклонились ей и
спросили:
— Ты ли жена Хузы,
домоправителя Ирода Антипы?
Иоанна смутилась таким
прямым вопросом, но все же ответила сразу:
— Да, я жена Хузы.
— Мы видели тебя у реки,
когда проповедовал наш учитель, пророк Божий Иоанн, и потому решились подойти к
тебе.
— Вы его ученики? —
обрадованно воскликнула Иоанна, — что я могу для вас сделать?
— Узнай, добрая женщина,
можем ли мы видеть нашего учителя.
— А вы не боитесь, что
вас тоже посадят в темницу?
— Нет, мы готовы умереть
за него.
— Тогда пойдемте за мной
во дворец, я буду просить за вас начальника стражи.
Во дворце Иоанна прошла
к казармам, где размещалась стража и, переговорив с начальником, радостная,
побежала вновь к ученикам Иоанновым.
— Идемте со мной, я
отведу вас.
Ученики поспешили вслед
за женщиной и вскоре пришли к помещению стражников, охранявших вход в подвал
дворца. Дежурил как раз тот воин, который крестился в Иордане от Иоанна. Он
охотно повел учеников в темницу к пророку. После этого ученики Иоанна
поселились в городе. Хоть и нечасто, но их все же допускали к учителю. На одном
из собраний в синагоге они очень благодарили Иоанну.
Вскоре они сообщили
Иоанне, что посланы учителем к новому объявившемуся в Галилее пророку и учителю
Иисусу из Назарета, чтобы спросить Его, Он ли истинный Мессия или ожидать
другого?
ГЛАВА 20
Когда ученики пророка
ушли, в Махероне начались суетные дни подготовки к празднованию дня рождения
Ирода Антипы. Говорили, что тетрарх созвал много именитых гостей как из
иудейских вельмож, так и римской знати, и ожидалось грандиозное торжество.
Хуза без продыху целыми
днями хлопотал и о хозяйству, приготавливая все необходимое. С утра до вечера
он принимал подрядчиков по закупке провизии, отдавал распоряжения поварам и
многочисленной прислуге. В крепость пригонялись стадами ягнята и телята.
Привозились туши оленей и ланей. Возы всевозможной птицы: цыплята, куры и
индейки, гуси и утки, цесарки, фазаны и павлины, голуби и перепела. Фрукты и
овощи шли со всех стран света. Тутовник, айва и персики из Персии, вишня из
Малой Азии, арбузы и дыни из Египта, гранаты из Карфагена. Целые мешки орехов:
фундук, миндаль, фисташки и лесные орехи. Многообразных рыб речных, озерных и
морских без числа свозили в кладовые крепости. Хуза сам лично все проверял,
бегая из винных подвалов на кухню, с кухни на продуктовые склады. Ругался и
яростно торговался с поставщиками. Он даже не замечал жены, которая с печалью
бродила по залам дворца. Пророка совсем перестали выводить на прогулки, и она
лишилась его лицезрения хотя бы в эти редкие минуты. Наконец она решилась на
отчаянный поступок. Набрала на кухне разных продуктов в корзину, положила туда
небольшую амфору вина и пошла на свой страх и риск в подземелье. Стражник
посмотрел на продукты и, усмехнувшись, сказал: