Я нелепо молотила руками по волнам и уже снова стала погружаться, однако — о чудо! — не с головой, так что могла дышать. Нащупать ногами дно не удалось, но тут я почувствовала, что движения рук поддерживают меня, и инстинктивно скоординировала их с движениями ног, чтобы оставаться на поверхности.
— Ты изящна, как гиппопотам на суше! — поддразнил меня Мардиан. — Перестань так бултыхаться! Привлечешь морских чудовищ!
— Ты прекрасно знаешь, что никаких морских чудовищ здесь нет, — возразил Олимпий, но я заметила на себе внимательный взгляд его темных глаз.
Может быть, плескалась я и впрямь не слишком изящно, но утонуть уже не боялась: враждебная, внушавшая ужас стихия неожиданно покорилась мне. Это всего лишь теплая колеблющаяся вода. Я испытала такое облегчение, будто тело и впрямь сделалось невесомым. Поражало даже не то, что я справилась со страшным испытанием, а то, как легко оно далось.
С заходом солнца мы вернулись к причалу и привязали лодку. Наша мокрая одежда прилипала к телу, и теперь я видела, насколько Мардиан отличается от других мужчин. Олимпий в свои неполные пятнадцать лет был крепко сбитым и мускулистым. Мардиан же вытянулся в рост, но его конечности — и руки, и ноги — казались непропорционально длинными. В нем совсем не ощущалось той мужественности, что уже была заметна в Олимпии. Мускулы Мардиана оставались вялыми, плечи узкими и сутулыми.
Олимпий поблагодарил нас за то, что мы составили ему компанию, и направился домой, в греческий квартал города. Близился закат, и заходящее солнце придавало мягким волнам багряный оттенок, так что покачивающиеся на якорях корабли отбрасывали на воду пламенеющие отражения.
— Ты ведь никогда раньше не плавала, правда? — тихонько спросил Мардиан.
— Правда, — призналась я. — Но я как раз собиралась научиться, давно пора.
Я обхватила свои колени руками и положила на них голову. Из-за промокшей одежды стало чуточку холодно, но я знала, что туника скоро высохнет.
— Конечно, ты не умела плавать, и это не удивительно, — вновь заговорил Мардиан. Мне захотелось, чтобы он заткнулся. — Ты, наверное, всячески избегала воды.
Надо же, какой догадливый!
В ответ я лишь пожала плечами и с наигранной беззаботностью сказала:
— Мне не с кем было учиться: старшие сестры слишком взрослые, младшая — слишком мала.
— О, будь у тебя желание, ты нашла бы и возможность. — Он помолчал и добавил: — Думаю, если у тебя возникнет какое-то желание, ты всегда сумеешь его осуществить. — В его голосе послышалось восхищение. — Как ты решилась вот так прыгнуть! Неужели не боялась утонуть?