Лукреция почувствовала, что искренние слова маркиза вот-вот вызовут у нее слезы.
– В-вы действительно так д-думаете? – спросила она, запинаясь на каждом слове.
– Да, я думаю так. И я думаю о многом другом, – ответил он.
– Мне так стыдно, что я не выдержала все испытания до конца.
– Вы полагаете, я не проклинал себя за то, что мучаю вас, заставляя идти дальше и дальше?! – воскликнул маркиз. – Я с ума сходил, тревожась за вас, и забывал при этом о том, что вы юная хрупкая женщина. То, что я от вас требовал, было так жестоко!
Лукреция не могла вымолвить ни слова в ответ. Она чувствовала, как по щекам у нее все-таки потекли потоки слез – и все из-за того, что маркиз говорит с ней так взволнованно и… ласково.
– Наши приключения – волнующая повесть, которую мы будем рассказывать своим детям и внукам! Но есть один вопрос, который волнует меня. И я хотел бы услышать от вас ответ.
– Какой вопрос? – попыталась спокойно произнести Лукреция, но ее голос задрожал и выдал ее волнение.
– Я хочу знать, почему вы на самом деле пошли за мной, – сказал маркиз. – Почему там, в лесу, вы так беспокоились, чтобы я не замерз? Почему заботились о моей руке и почему отдали мне почти весь завтрак у мадам Круа, когда мы оба были голодны?
Маркиз умолк.
А Лукреция почувствовала, что вот-вот она разрыдается в голос, и продолжала стоять у окна, пытаясь взять себя в руки.
– Посмотрите на меня, Лукреция! – попросил маркиз.
Она не смела пошевелиться и не поднимала опущенной головы.
Маркиз сказал с упреком:
– Вот непокорная! А помните, всего несколько дней назад вы дали обет меня слушаться? Помните? «Любить, чтить и повиноваться…» Это были ваши слова перед алтарем. А теперь вы мне не повинуетесь и, как видно, не собираетесь меня чтить. Выходит, остается лишь одно: любить!
Это слово, казалось, взорвало пространство между ними.
– Вы вышли за меня замуж ради титула, Лукреция?
Вопрос был настолько неожиданный, что она ни секунды не колеблясь воскликнула:
– Конечно нет! Или вы можете вообразить, чтобы я вышла замуж за мужчину, если я…
Она вдруг осеклась. До нее дошло, что маркиз застал ее врасплох. И теперь она распознала капкан, в который так легко попалась.
Она закрыла глаза.
«Боже, боже! Теперь у меня ничего не осталось, даже гордости», – подумала она.
– Вы выйдете лишь за того, кого любите, – договорил за нее маркиз.
Оба замолчали. Потом маркиз продолжал:
– Повернитесь ко мне, Лукреция, я должен вам кое-что сказать!
Эти слова прозвучали как приказ. Лукреция поняла: продолжать борьбу бесполезно. Проиграв последнюю битву, она повернулась к нему, почувствовав, что он лишил ее воли.