– Это правда, – согласилась старуха. – Наши мужчины для них только пушечное мясо – и ничего больше.
Она произнесла это с такой горечью, что Лукреция спросила:
– Вы, наверно, потеряли кого-то, кого любили, мадам?
– Мужа и двух сыновей, – вздохнула хозяйка. – Где-то воюет мой последний сын, но я и от него уже шесть месяцев не получала известий.
– Мне очень жаль, – искренне посочувствовала Лукреция, сама понимая, насколько мало значат эти слова. – Как же вы справляетесь?
– У меня есть племянник. Он живет в деревне, неподалеку отсюда. Когда у него выдается свободное время, он ко мне приходит, следит за моим полем. Без помощи мужчины, без его заботы и заботы о нем мне бы совсем плохо пришлось.
У нее прервался голос, на глаза навернулись слезы. Потом усилием воли она заставила себя успокоиться и сказала:
– Вы, наверное, голодны. Когда вы в последний раз ели?
– Утром, мадам. Не сомневайтесь, мы можем заплатить за еду, которую вы могли бы нам дать.
– Это неважно, – отмахнулась женщина. – Пойду-ка посмотрю, чем вас покормить. Омлет вам как – подойдет?
– Конечно! – воскликнула Лукреция, не в силах сдержать своей радости.
– Пойду погляжу, что там снесли сегодня мои курочки, – сказала женщина, выходя из кухни.
Лукреция не решалась заговорить с маркизом из опасения, что хозяйка слушает за дверью. Она лишь взяла его за руку.
В ответ он нежно сжал ей пальцы – и ее настроение значительно улучшилось.
Установившееся между ними товарищество с каждым часом крепло. Они были вместе, разделяя каждую маленькую победу. И благодаря этой общности они стали очень близки друг другу.
За дверью послышались тяжелые шаги. Перед фермой Лукреция переобулась в сабо. Заслышав шаги старой женщины, обутой тоже в деревянные башмаки, она подумала, что у этой обуви есть одно достоинство: в ней не подкрадешься незаметно и не застанешь врасплох. Вошла хозяйка.
– Вам повезло, – объявила она. – Пять свеженьких яиц! Мои курочки будто чуяли, что гости придут!
– Но, мадам, мы не можем отобрать у вас всю еду!
Женщина улыбнулась.
– Мне приятно, что у меня компания. Мне ведь так одиноко! Иногда мне целую неделю бывает не с кем словом перемолвиться. Я встречаю племянника в поле, а в дом он не всегда успевает зайти.
Выложив яйца на стол, она достала из буфета сковородку и миску.
– Позвольте, я вам помогу, – предложила Лукреция.
– В кладовой найдется хлеб и сыр. Я делаю его сама из козьего молока. У меня там и масло есть. Раньше на рынке все знали мои сыры и масло, но теперь мне туда не дойти. Когда началась война, у меня забрали последнюю лошадь.