Когда группу для рейда стали подбирать, Даша крепче сжала руку мужа. Костя не удивился, но глянул с сомнением. Ну да, совсем подруга на голову покусанная-контуженная.
Было понятно, что пойдет Эле. Госпожа целительница уже не раз высказывалась в том смысле, что флотские «стадом недодутых коров прутся». Разве что Крючок чуть получше. С Мином понятно — если кто на роль разведчика подходит, так это сын хогмена. Ну и Костю, конечно, возьмут.
— Госпожа Эльвира, я тоже пойду, — твердо сказала Даша. — В гущу лезть не буду. Так, на шкапуне[11] побуду.
Эле глянула сердито — сленг «деловых» она по-прежнему терпеть не могла.
— Ты на ногах-то стоишь, скорняжка?
— Что там, царапина, — прошептала Даша, чувствуя, что может позорно зареветь.
— Да пусть идет, — сказал Лампус. — После резни частенько колотить начинает. С нами и спокойнее, да и проветрится.
Эле взглянула на Дуллитла — док не возражал, и дело было решено.
* * *
Двигались осторожно. Дым костра чужаков иссяк, но место приметили точно. Сначала идти было просто — тянулись каменные террасы, словно нарочно сглаженные. Даже вроде как остатки стен здесь имелись. Действительно ли это следы творений человеческих рук или странная игра природы, Даше думать было некогда — пыталась убедить полукровку:
— Брось! Гадость ведь несусветная.
— Трофей. Редкостный. Слышала, что лорд Дул сказал? Если хорошенько выделать…
Черный хвост был завязан поверх ремня полукровки, и Даша смотреть на друга вообще не могла.
— Видят боги, он вонять будет. И вообще, зачем тебе такая гадость?
— Ремень будет. На память о победе и ускоренном беге воина.
— Воин мог бы бегать и побыстрее.
— Ладно. Пусть это будет память о твоем тактическом ухищрении. Так хитроумно отвлекать врага мало кто решится, — великодушно признал полудикий наглец.
Даше жутко захотелось дать ему по башке. Но тут обернулась Эле и уже во второй раз погрозила кулаком болтунам…
* * *
Разведчики пробирались расщелинами, потом Мин с хозяйкой вывели отряд на обрыв. Заросли, проплешины, снова заросли…
Противник был где-то близко. Эле с Мином ушли вперед, остальные остались сидеть под кустами, усеянными пурпурными цветами. Уже порхали вечерние бабочки.
— Да уж, целительница у вас из опытных, — заметил, отдуваясь и экономно цедя воду из баклаги, Лампус. — Этак ведь крадется.
— Лекарское дело не из шумных, — пробормотал Дуллитл.
— Да ладно, милорд, — ухмыльнулся Крючок. — Вы люди благородные, спору нет. А кто именно из вас лечить лучше умеет, нам без разницы. Покойный лорд-командор толковых людей ценил и всяких никчемных и дурных вопросов не задавал.