Наташа нахмурилась, потом вздохнула, потом начала говорить. Сбиваясь, не поднимая глаз, бессознательно втирая в скатерть хлебные крошки…
Через несколько минут Ласковин уже кусал собственную руку, чтобы не расхохотаться. Господи! А он-то, дурак, воображал черт знает что!
— …а с прошлой недели домой стали звонить, — продолжала она, не видя его реакции. — Вечером, ночью, мерзкие угрозы, требования, и уже не только денег…
— Наташа! — произнес Ласковин.
Девушка подняла глаза и осеклась. Ее рассказ, похоже, Андрея совсем не взволновал!
«Иди спокойно! Я — рядом!» — хотел сказать Ласковин. Но не решился. Выглядело геройством. Пришел Добрынюшка и оторвал чуде-юде рожки.
— Наташа, — и первое, что пришло в голову: — может быть, среди твоих учеников найдется кто-то… с соответствующими связями?
— Нет, — девушка покачала головой. — Обычные люди. Им бы со своими проблемами разобраться. Понимаешь, я бы заплатила, но ведь не из чего. Ставки у меня минимальные, иначе и ходить никто не сможет. Да ведь уже и не только деньги требуют! — Она прикусила губу.
— Не волнуйся, — сказал Ласковин. — Так что же ты сделала?
— В милицию обратилась. Заявление написала, сказали: рассмотрят.
— И как?
— Рассматривают.
«Классика», — подумал Андрей. А с другой стороны, нет закона, запрещающего молодым людям заговаривать с молодой девушкой. О чем? А это наше личное дело! Угрозы? Какие угрозы? Никаких угроз! Или: «На́ тебе стошку, сержант, и иди! Погуляй! Мы с подругой сами разберемся!»
Банальный рэкет. Обычное дело.
И тут, с опозданием, до Ласковина дошло, что банальный сей рэкет — не посторонняя история, а посягательство на его Наташу! И разбираться он будет не до, а после!
Вот тут-то лицо его переменилось так, что прежнее, пятиминутной давности, холодное выражение показалось бы пределом добродушия. Ласковин стал таким, что Наташа тоже переменилась лицом, ей стало страшно. Спохватившись, Андрей взял себя в руки.
— Ладно, — процедил он (голос тоже стал незнакомым Наташе, жестким, как ребро ладони, которым разбивают сложенную в столбик черепицу). — Ладно, я разберусь.
— Андрей, — нерешительно проговорила девушка. — Может, лучше я сама?
Это было именно то, чего Наташа боялась. Именно так Андрей и должен был отреагировать! Но ведь он даже не знает, с какими… с кем ему придется столкнуться!
— Сама? — Ласковин усмехнулся. — Да уж!
— Андрей! Они вооружены!
— Правда? — с неприкрытой иронией. — И чем же? Нож? Автомат? Базука?
— Я говорю серьезно!
— Я — тоже. Куда надо ехать?
— На Космонавтов.
— Пойдем! — Ласковин встал, так и не притронувшись к чаю. — Поговорим по дороге.