Утром Павел был на работе. Трест гудел, как потревоженный улей. Кто-то пробежал по коридору, кто-то что-то кричал, всюду бродили посторонние люди. «Началось», – догадался Павел и со спокойным лицом пошел к своему кабинету. При его появлении все замерли и притихли. С недоумением посмотрев по сторонам, он обратился к секретарше Миле с вопросом о происходящей шумихе. Девушка побледнела и траурным голосом протянула:
– Павел Антонович, милиция сказала, что Аркадий Иосифович… его…
Тут Мила разревелась, а Павел, приняв строгий вид недовольным тоном переспросил:
– Что вы мямлите? Что с Аркадием Иосифовичем? Почему вы плачете?
Девушка никак не могла успокоиться, и ей на выручку пришел один из инженеров:
– Аркадия Иосифовича вчера убили. Он умер.
Павел пошатнулся и нащупал рукой опору в виде подоконника.
– Умер? Убили? Вы шутите?
Мила, взяв себя в руки, ответила:
– Разве так шутят? Полчаса назад позвонили из милиции и сказали, что Аркадия Иосифовича сегодня ночью нашли в подъезде мертвым. Приехал следователь из райотдела и всех опрашивает. Спрашивал, когда вы приедете. Я ответила, что вы за городом.
Павел тяжело опустился на стул.
– Да, я был за городом, но сегодня утром вернулся. Убили… Это просто невероятно. За что? Такой человек был.
После этих слов Павел уставился невидящим взглядом в одну точку на стене и долго молчал. Выйдя из оцепенения, он снова обратился к секретарше:
– Кто его убил? Поймали негодяя?
Мила отрицательно покачала головой и добавила:
– Ищут. Милиция ходит по управлению и никому не дает нормально работать. И у меня спрашивали, когда я видела Аркадия… в последний раз.
Девушка замолчала и приложила к щекам платочек. Внезапно Павел понял, что от него ожидают каких-либо указаний. Ясно одно – сидеть на месте нельзя. Надо что-то делать.
Выйдя из приемной, он начал думать. С чего начать? Нужно найти следователя и изображать недоумение и искреннюю скорбь.
На первом этаже он нос к носу столкнулся с невысоким мужчиной лет сорока пяти, выходящим из подсобного помещения. Подойдя к незнакомцу, Павел взволнованно спросил у него:
– Это вы из милиции?
Мужчина пристально посмотрел на Павла и утвердительно кивнул.
– Да я. А вы кто будете?
– Я заместитель директора… Э-э бывшего директора. Павел Антонович Губский. Я только что приехал и мне сказали, что…
Следователь оживился и, щелкнув пальцами, перебил его:
– Вы – тот самый заместитель, который два дня не появляется в тресте, так?
Павел, смутившись, ответил:
– Понимаете, у меня мама болеет, вот я иногда ее и навещаю. Можно узнать, что случилось?