Арина тихонько ахнула. Игорь встал и в полной тишине вставил в видеомагнитофон кассету, недолго мотал, искал по индексу — видно, что готовился. И тогда все они увидели.
Сержант и Арина увидел именно Ковчег. Оба — по разным причинам — не сомневались в этом ни минуты.
Фарида увидела самую большую сенсацию в своей жизни, что бы это ни было.
Квест увидел просто приключение, а Ленка — своего мужа, карабкающегося без страховки по зыбким склонам, пока остальные сидят в теплом лагере…
Бывший опер Донцов увидел предстоящий конец своему привычно спокойному, размеренному бытию.
На экране телевизора Большая Идея выглядела не очень впечатляющим темным инородным пятном у берега крохотного озерца, разлившегося в начале ущелья ручья — притока реки Делогучи. Если специально не присматриваться, то ничего и не увидишь. Если не видеть предварительно араратских фотографий — не возникнет никаких ассоциаций. Если не искать — не найдешь… А Игорь взял, да и нашел. По крайней мере, в это очень хотели верить все.
Квест встал и вышел в коридор, откуда вернулся с огромной коробкой в руках. Вскрыл ее и достал темно-матовую бутыль коньяка «Мартель Супреме». Прошествовал через романтический полумрак комнаты молча, держа фигурную бутыль двумя руками. Налил в рюмки золотистую драгоценную жидкость.
— Вот! Хотел Игорю подарить — на похмелье, но теперь передумал… Я тебе еще больше куплю. Рождение такой Идеи нужно обмывать культовыми напитками.
Все выпили и заговорили одновременно. Вопросов было много, причем отвечали на них сами же, не дожидаясь ответов Лапина. В Интернете искал? А в библиотеках? Кто еще знает про это? Проводник нужен?
Вся привычная структура дня рождения, конечно, рухнула. Говорили только о предстоящей экспедиции. Донцов решил не проявлять особой активности. Он еще наивно думал, что все обойдется. Но Игорь снова и снова давал пояснения, убеждая друзей.
Донцов, глядя на Арину, почувствовал, что начал заводиться и сам. А чего там, черт возьми! В хорошей компании любая авантюра — в кайф… Но он же и поставил точку (в четыре часа утра), сумев не торопясь, холодно растолковать друзьям, что всем им предстоит в таком случае не болтовня, а серьезная работа — планирование, матобеспечение, разделение обязанностей… и, вообще, — много всякой рутины… Надо порционно мозги грузить.
После этого битый месяц обдумывали план действий.
Игорь отвечал за связь и альпинистское снаряжение (хотя сам утверждал, что оно им не понадобится). Сержант с Донцовым обязались вдохнуть жизнь в свой чудо-«луноход» (девчата в шутку называли его «ламоходом»), который они безрезультатно конструировали уже два года. В строительстве Форта, идея постройки которого отныне обрела признаки особой необходимости для этой экспедиции, участвовали все.