После того как несколько дней назад Алекс с унизительной поспешностью вытолкал сына из ее квартиры, они обменялись только несколькими приветствиями.
— Мы с папой развешиваем рождественские гирлянды, — произнес Джереми торжественно.
Она заметила лестницу, приставленную к стене квартиры Алекса.
— Здорово!
— Но он поранился и сказал плохое слово.
Подошел Алекс, и Шеннон постаралась сохранить серьезность при виде досады на его лице. Судя по всему, травма у него незначительная: видимых следов крови нет, гипса тоже.
— Очень плохое слово?
— Угу. Он сказал…
— Джереми! Я был не прав, что вообще сказал это слово, и, уж конечно, не следует повторять его перед леди.
Мальчик затих и сжал мистера Попрыгунчика еще сильнее, бубня извинения, так что Шеннон улыбнулась и потрепала его волосы.
— Ничего страшного. Мне повезло — у меня пять братьев, которые обычно помогают мне украсить дом на Рождество. — Пять братьев с такими же старомодными взглядами относительно нежных женских ушей и чувств — всему этому их учил отец.
— Я бы хотел иметь братика, — сказал Джереми задумчиво.
Та-ак. Отсюда недалеко и до разговора о новой мамочке.
— У меня есть еще три сестры, — сказала Шеннон быстро. — Миранда, Келли и Кэтлин. Миранда и Келли — близнецы.
— А они любят играть в вышибалы?
В вышибалы? Шеннон порылась в памяти и смутно припомнила, как одни дети встают в круг, а другие в его середину, чтобы увернуться от большого красного мяча.
— Ну, они не играют в такие игры, потому что уже выросли.
Джереми вздохнул.
— Мне хочется поиграть в вышибалы, но большие ребята говорят, что я слишком маленький.
— Как жалко, но они, наверное, просто боятся случайно тебя ударить.
Алекс держал ушибленный большой палец в кармане и наблюдал, как Шеннон О'Рурк снова очаровывает его сына. Джереми с обожанием смотрел на нее.
Алекс даром времени не терял. Он порасспрашивал многих и кое-что узнал об О'Рурках. Удивительно, но люди из совершенно разных социальных слоев считали их друзьями. О'Рурки пользовались уважением, активно участвовали в благотворительности и щедро жертвовали и свои деньги, и свое время. Шеннон была членом правления трех фондов и отвечала за сохранение финансовых поступлений в городское общество защиты бездомных.
Это и неудивительно, думал он, глядя на ее ошеломительную красоту и уверенную улыбку — улыбку, которая будто подтверждала, что такая женщина готова управлять всем миром одной рукой.
— Привет, Шеннон, — пробормотал он, наконец, приветствие, почему-то недовольный тем, что она его едва заметила. А когда-то противоположный пол находил его достаточно привлекательным.