— Вы замерзли, Джилли. Я согрею вас, если вы мне позволите.
— Я не храбрая девушка, — медленно произнесла она. — Я всего боюсь. Но я хочу…
Чего она хочет? Чтобы ее любили? Иметь любовника? Убедиться, что какой-то мужчина, любой мужчина, считает ее желанной? А что, если она опять только обманывает себя? Что, если этот мужчина, который стоит сейчас у самой ее постели, совсем не такой, каким она себе его воображает?
— Вы верите в любовь? — спросила она, мечтая, чтобы вспышка молнии осветила его лицо.
Она почувствовала, как подалась кровать под тяжестью его тела, когда он сел рядом с ней.
— А вы знаете, что такое любовь?
— Нет.
Открытая честность ее ответа заставила дрогнуть уголок его рта.
— Но если любовь придет к вам однажды ночью, из темноты, со всеми вопросами, на которые нет ответа, и вопреки всем доводам рассудка, как вы встретите ее?
Она понимала, чего он от нее ждет, и вся дрожала от нерешительности. Если бы только она знала… если бы только могла быть уверена…
— Ни в чем нельзя быть уверенным.
Его реплика озадачила ее, потому что она не осознавала, что думает вслух. Она проглотила свою гордость и свой страх, но не могла найти тех слов, которые освободили бы ее от моральных устоев, внушаемых с детства, и от ужасного подозрения, что она не такая, как все женщины, что она не создана для любви.
Она почувствовала, как его рука соскользнула с ее головы, заставив ее задрожать.
— Я должен оставить вас, миледи.
Она знала, что он имеет в виду оставить навсегда, а не в данный момент. Джулианна протянула руку в темноту, ощутив, как кровать освободилась от тяжести его тела, но он был проворнее.
— Нет. Подождите. Я хочу понять.
— Как вы можете понять, если я сам с трудом понимаю.
— Почему мы не может остаться друзьями?
"Тайными друзьями, — мысленно добавила она, которые будут делить друг с другом многие одинокие ночи".
— Потому что это обман, насмешка.
Она задумалась над тем, что могут означать его слова, ибо ей пришло в голову, что его слова можно истолковывать по-разному.
— Мне все равно, — сказала она и неожиданно поняла, что это правда. — Если я сошла с ума и вы не реальный человек, мне все равно. Оставайтесь здесь, со мной.
— Нет! — Его голос прозвучал сердито. — Вы сами не понимаете, что говорите.
Однако Джулианна вдруг точно осознала, о чем просит его, поняла все, что с ней сейчас происходит: она хранила память о его поцелуе…
— Действительность заключается в том, что я обычная старая дева, которая потеряла надежду любить и быть любимой. — Она произносила эти слова медленно, ощущая значение каждого слова, потому что никогда раньше за всю ее жизнь слова не были так важны для нее. — Это звучит так, словно я сошла с ума… поначалу думала, что вы мне снитесь, что я вас выдумала, чтобы побороть одиночество, грозящее мне. Теперь я не хочу, чтобы вы оказались настоящим, потому что… — Джулианна глубоко вздохнула. Она должна быть честной. — Потому что, если вы реальный человек, тогда я должна поставить под сомнение все: саму себя, свой здравый ум, даже свои чувства.