Когда Святой Людовик еще был на Святой земле в первом из своих Крестовых походов, люди почувствовали первые слабые признаки изменения политики на Ближнем Востоке. Перемены начались с нашествием монголов.
Европейцы уже знали о монголах. Чингисхан, умерший в 1227 году, впервые объединил разные кланы монголов в северной части Центральной Азии. С их помощью он подчинил себе гигантскую империю, которая тянулась на запад от Кореи до Персии и на север от Индийского океана до Сибири. Монгольские племена были смелыми, суровыми и примитивными. Западный миссионер XIII века Джованни дель Плано Карпини описывает их характер так.
Характер и обычаи монголов
[333]
Эти люди, то есть татары, более повинуются своим владыкам, чем какие бы то ни было люди, живущие в сем мире, или духовные, или светские, более всех уважают их и нелегко лгут перед ними. Словопрения между ними бывают редко или никогда, драки же никогда. Войн, ссор, ран, человекоубийства между ними не бывает никогда. Там нет разбойников и воров, которые много воруют; поэтому их жилища и повозки, где они хранят свои ценные вещи, не имеют засовов и замков. Если теряется какой-нибудь скот, то всякий, кто найдет его, или отпускает его, или ведет к тем людям, которые для того приставлены; люди же, которым принадлежит этот скот, отыскивают его у вышеупомянутых лиц и без всякого труда получают обратно. Один достаточно чтит другого, и все они очень дружны между собою; и, хотя у них мало пищи, они охотно делятся ею друг с другом. И они также довольно выносливы. Когда у них нет еды, голодая один день или два, они не выражают нетерпения, но поют и играют, как будто хорошо поели. Во время верховой езды они сносят великую стужу, также терпят и чрезмерный зной. Это люди не изнеженные, они не завидуют друг другу; среди них почти нет никаких тяжб. Никто не презирает другого, но помогает и поддерживает, насколько может, по обстоятельствам.