Рядом шествовал, опираясь на палку, высокий худой человек в брезентовом плаще и соломенной шляпе. На ногах его были здоровенные черные ботинки с круглыми носками. На конце палки с жужжанием крутился проволочный пропеллер, с полей шляпы свисали разноцветные ленты.
Когда человек и мул подошли к воротам, открылось решетчатое окошко и появилось небритое лицо. Охранник по кличке Тетеря удивленно оглядел гостя.
– Ты кто?
Незнакомец коснулся шляпы двумя пальцами.
– От Московии до Крыма величают меня пан Кримжел.
– Э… Кримжел? И че те надо?
Пан Кримжел молча глядел на Тетерю, мул тоже глядел, и охраннику вдруг показалось, что у этих двоих одинаковые глаза: темные, глубокие, умные… У него зазвенело в ушах, а в голове стало пусто и гулко.
– Не, ну я понял, торгуешь ты, – промямлил Тетеря. – То есть… Ладно, входи уже!
Он был вообще-то человеком грубым, глупым и, как и большинство дураков, неоправданно самоуверенным, но тут странная робость овладела им. Тетеря раскрыл калитку, шагнув вперед, осмотрел мула с поклажей. Почесал затылок, попятился и сказал лежащему на лавке у стены напарнику:
– Ты, слышь, Капитон… Зенки протри, ворота открывать надо.
– Чего это? – не понял тот спросонья.
– Того этого, что пришли к нам.
– Кто пришел?
– Да вот человек тута.
– Дак в калитку впущай.
– Да он не один, с мулом.
– Дак вдвоем…
– Да не влезет оно!
– Да как это!
Капитон встал и подошел к калитке. Увидев мула с вьюками, крякнул удивленно:
– Чтоб вас всех!
– Ну что же, паны, быть может, уже таки пропустите честного торговца? – осведомился пан Кримжел.
– Погодь, погодь!
Охранники отошли от калитки и, задрав головы, глянули на старшего бригады, сторожившего этим днем западные ворота. Бригадир – это был Кабан – стоял на открытой узкой галерее, тянувшейся вдоль всей стены, и сверху разглядывал торговца.
– Фенфки ефт у нефо?
За время совместной работы Капитон лучше других наловчился распознавать шамканье командира.
– Деньги есть? – спросил он у Кримжела. – Тут тебе Мост, а не лишь бы что. За вход платить надо.
– Все хотят нажиться на бедном пане Кримжеле, – произнес торговец.
Капитон понял это так, что деньги есть, и вместе со вторым охранником стал подымать бревно, лежащее на трех вбитых в створки крюках и служащее засовом.
Спустя непродолжительное время торговец и мул были впущены, а в казну Большого Хозяина добавилось две монеты. Несколько любопытных охранников спустились со стены и окружили торговца. Пан Кримжел в ответ на их вопросы степенно поведал, что торгует «всяким необходимым любому уважающему себя пану товаром», что много путешествует и прибыл к Мосту с севера, а мула его звать Рамзес-13. После вопроса о происходящем на севере он огляделся своими темными глазами и повысил голос, так что даже стоящий на стене равнодушный ко всему Кабан услыхал: