— Ребята, — подхватила Катя, — давайте постараемся и напишем эту работу как следует, на пятёрки и четвёрки. Кто — за?
— Все — за! — сказала Мила. — И не может быть никого — против… Можно на совесть подготовиться и лицом в грязь не ударить. Только, ребята, уж если решили всем классом, так и давайте!
— Конечно, всем классом! — заговорили остальные.
— И предлагаю, — сказала Мила, — завтра всем притти не к девяти, а к восьми. До уроков всё повторим и, если у кого будет непонятное, друг другу объясним и поможем…
— Так и сделаем, — сказал Васятка из Куптура. — Сегодня занимаемся на совесть у себя дома, завтра приходим к восьми в школу и повторяем вместе.
— Решено! — воскликнул Аркадий. — И подписано!
Обыкновенно в школьной комнате детдома занимались в таком порядке: сначала первый и второй классы. С ними готовили уроки обычно Катя и Клава. На смену им приходили ребята третьего и четвёртого классов. Эти занимались самостоятельно, но под наблюдением Галины Степановны или Марины. И, наконец, на весь вечер, до последнего звонка, школьная комната предоставлялась старшим.
Тихо бывало здесь в эти вечерние часы. Только перья чуть-чуть поскрипывали, только страницы книг шуршали, и лишь изредка раздавался чей-нибудь приглушённый шопот: «До какого параграфа? До этого или до того?» Или: «Дай-ка мне книжку, если кончил…»
А большая лампа-молния ярко освещала ребят, их лица, склонённые над книгами и тетрадями.
Тут же вместе со своими ребятами и Софья Николаевна. Она объясняет непонятное, помогает, тихонько диктует тем, кто отстаёт по русскому языку и нуждается в дополнительном диктанте.
В этот вечер перед контрольной пятиклассники прямо не могли дождаться, когда наступят их часы. Как только младшие кончили заниматься, они всей гурьбой заняли левую сторону большого стола и уткнулись в задачники и тетради.
Наташа вместе со всеми была тоже в школьной комнате, и возле неё лежали и задачник и тетрадь, но, видно, голова её была занята не поездами, которые мчались навстречу друг другу, и не бассейнами, из которых выливалась и переливалась вода. Даже забыв обмакнуть перо в чернила, хмурым и рассеянным взглядом она смотрела куда-то в сторону, мимо задачника и тетрадки…
— Наташа, — тихонько шепнула Катя, — что ж ты?
— Сейчас, — поспешно сказала Наташа и придвинула к себе задачник.
— Помочь? — с другого бока шепнул Аркадий. — Давай…
— Не надо, я сама, — ответила Наташа и обмакнула перо.
Но когда Катя через некоторое время глянула в Наташину тетрадку, она не заметила ни одной цифры, но зато там сидела большая лиловая клякса, и от этой кляксы Наташа задумчиво вела во все стороны длинные лиловые лучи…