Ник посмотрел на тяжелое низкое небо и задумчиво проговорил:
– Такое ощущение, что оно собирается нас придавить.
– Вам-то чего бояться? – небрежно спросил Денис. – Вы существуете всего несколько дней. Вы даже не человек.
Бойцов достал из кармана пачку сигарет.
– Знаешь, что общего между моим прошлым и твоим? – спросил он.
– И что же? – угрюмо отозвался парень.
– Твоего прошлого тоже нет. Так же, как моего. И нет никаких оснований считать, что оно когда-либо существовало. Твое прошлое висит над бездной на зыбких крючках воспоминаний. Так же, как мое.
Ник вытряхнул из пачки сигарету и сунул ее в губы. Закурил и посмотрел на кривые, безликие и бесцветные здания Области Незавершенного.
– В конечном итоге, человек – всего лишь сумма воспоминаний, – сказал он. – И с этой точки зрения мне есть что терять.
– Чем бы все это ни было, оно не будет продолжаться вечно, – проворчал Денис, думая о своем. – Илиона проиграет. И если она не прекратит это, то все прекратится само собой.
Ник улыбнулся и процитировал:
– «Быстрый ветер не продолжается все утро. Сильный дождь не продержится весь день. Кто делает все это? Небо и Земля. Даже Небо и Земля не могут сделать что-либо долговечным. Тем более человек».
Денис хотел что-то сказать, но споткнулся и, не удержав равновесия, повалился лицом в кучу пыли.
– Черт… – с досадой пробормотал он, встав на четвереньки и выплюнув комок пыли.
Бойцов помог ему подняться на ноги.
– Слабость в коленях? – иронично осведомился он. – Такое бывает.
– Да идите вы…
Денис оттолкнул Ника от себя. Обернулся и посмотрел на отпечаток, который оставил на куче пыли. Отпечаток этот ожил и зашевелился, как вывернутый наизнанку человек.
– Новый акт творчества, – иронично проговорил Ник, глядя на шевелящийся отпечаток.
– Да уж, – отозвался Денис, яростно стряхивая с куртки пыль. – Серая мантия готова плодить двойников до бесконечности. Если честно, я уже устал бояться.
– Я тоже, – сказал Ник. – Но и восхищаться этой «анимацией» уже как-то не тянет.
Он шагнул вперед и разровнял кучу пыли подошвой ботинка.
– Вы ее убили, – с мрачной усмешкой заметил Денис.
– Возможно. А может быть, я просто не дал ей родиться.
– Это одно и то же.
Ник убрал ногу с кучи пыли, посмотрел на стажера и задумчиво проговорил:
– Может быть, когда-нибудь у нее все-таки получится.
– Получится что? – не понял Денис.
– Создавать настоящие города. И настоящих людей. И удерживать все это от распада.
– Не знаю, – сухо проговорил Денис. – Мне это уже неинтересно. Единственное, чего я хочу, так это поскорее улететь с этой гадкой планеты.