– Кто ты?
– Это неважно.
– Важно. Кто ты?
– Прохожий.
– Врешь, – безапелляционно отрезал граф.
– Не-а. Проходил мимо – значит, прохожий.
– И с какой целью ты… проходил мимо?
– Ну, мои цели – это мои проблемы, не так ли?
– За силой моей и знаниями, – усмехнулся граф. – Так?
Опа! Действительно, профи. Никаких сантиментов, анализ ситуации, и на основе минимальной информации и домыслов абсолютно верные выводы. Я медленно кивнул.
– Думаю, скрывать это достаточно глупо. Да, за этим я и пришел.
– И почему же не взял, когда мог? Надо было только немножко подождать.
– Я и сейчас могу, если потребуется.
– Думаешь? – Глаза старика стали совсем холодные и колючие.
– Знаю. Просто не хочу.
– Это почему еще? – В голосе мага прозвучала заинтересованность.
– Будете смеяться, но я не воюю со стариками, – пожал я плечами, взял из вазы на столе огромное красное яблоко, откусил солидный кусок и принялся смачно жевать, стараясь при этом не очень кривиться – яблоко оказалось кислым. – Еще чего узнать желаете?
– Что у тебя за сила? Я такой никогда не видел.
– Сам не знаю. Мне говорили, что у меня есть кое-какие способности, но что они какие-нибудь выдающиеся, не говорил никто. Хотя могу предположить.
– И? – Старику было явно очень интересно.
– Думаю, от изначального Хаоса.
Маг аж шарахнулся от меня. Я в недоумении проследил за ним взглядом.
– А что здесь такого? Может я, конечно, неправ, но совсем недавно кое-кто, не будем показывать пальцем, говорил мне, что сама по себе магия не хорошая и не плохая и что все зависит от человека.
Граф печально усмехнулся – он уже овладел собой:
– Тебе слово «пророчество» о чем-нибудь говорит?
– Угу. Это фраза, сказанная каким-нибудь придурком в пьяном бреду или, наоборот, очень умным человеком, желающим добиться каких-то своих, часто непонятных нам целей. Вокруг этой фразы потом выстраивают стройные теории о конце света или еще каком-нибудь непотребстве и начинают выуживать деньги у доверчивых остолопов. Я правильно сказал, ничего не пропустил?
Маг несколько секунд смотрел на меня удивленно, потом расхохотался.
– Правильно! Честное слово, ты молодец! Девяносто девять из ста пророчеств именно так и рождается. – Тут он внезапно посерьезнел. – Но есть еще и сотый случай. И ты, к сожалению, попадаешь именно под него.
– Что-нибудь о конце света? – с улыбкой спросил я.
– Да, – маг посмотрел удивленно, а потом нараспев продекламировал: – «И придет человек из-за грани миров, и будет сжигать сердце его черная злоба и сила неясная, непонятная. И прольет он реки крови, и устелет он путь свой телами невинно убиенных, и содрогнется земля…»