- Теперь поговорим, не спеша, — сказал Юрий. — Чай, кофе, покрепче?
Ладони его ровно и спокойно лежали на столе. «Мне бы такие нервы!» — завистливо подумал Володя.
- Покрепче, — сказал Володя.
Юрий достал из ящика стола бутылку «смирновки», пластиковый стаканчик, шоколадку.
- С чего бы начать? — спросил сам себя Юрий и сам же себе ответил: — Начну издалека. Мир, в котором мы с тобой обитаем, Володя, не единственный. Есть и другие…
- Понял, — усмехнулся Володя. — На очереди у нас зеленые человечки.
Юрий его веселья не разделял. Цепкие маленькие глаза вдумчиво сканировали Володю.
- Зеленых человечков не существует, — ответил хозяин кабинета. — Зато есть кое-что другое. Как бы тебе это объяснить? Представь себе, что мироздание имеет форму вертикальной трубы, которая неизвестно, где начинается, и устремлена в бесконечность. Труба эта разделена на обитаемые этажи, похожие друг на друга.
- Хм, — сказал Володя.
Будь на месте Юрия кто другой, Володя бы уже послал его куда подальше. Но хозяин кабинета был серьезным заказчиком. Очень серьезным. К его словам следовало относиться серьезно.
- Умирая, человек не покидает вселенную. Или, если угодно, трубу. Он перемещается, говоря условно, на этаж выше. В мир, похожий на тот, где он жил раньше. Но, в то же время, совсем иной. Понимаешь?
- Не очень. Но продолжайте…
- Сейчас поймешь. Возьмем хотя бы нашу с тобой реальность. Для людей этажом ниже это — загробный мир. И ты, и я — мы раньше жили на другом этаже.
- И что же мы там делали?
- Тебе это действительно интересно, Владимир Семенович?
Володя прищурился. Наверняка Юрий что-то хотел сообщить. Но что?
- Ну, в общем-то, да, — сказал Володя.
- Изволь. Мы были достаточно известными людьми. И ты, и я.
- С этого момента, пожалуйста, поподробнее.
- Ты был… гм… скажем так, артистом. Я — государственным работником.
- А Игорек? Тротил? Они — тоже?
- Ты будешь смеяться, но и они были достаточно известны. А то, что на этом этаже вы оказались неудачниками, так просто не повезло.
- Я? Был известным? — зашелся смехом Володя. — Простите, Юрий Владимирович. Не то, что я вам не верю. У меня просто в голове это не укладывается.
- Ничего, — жестко улыбнулся Юрий. — Уложится.
- А выше? — спросил Володя.
- К сожалению, мы не можем получать информацию оттуда. А вот с нижним этажом сообщение у нас налажено. Мы знаем, что там происходит. И порой события там приобретают тревожный оборот.
- Резонный вопрос, — произнес Володя. — При чем тут я?
- Мы хотим, чтобы ты спустился этажом ниже, — сказал Юрий. — И выполнил одно задание.