Прошлое.
— Товарищи, а какой сегодня день?
— Суббота.
— Нет, я имею в виду число.
— Двадцать первое.
— А месяц?
— Июнь.
Все сходится…
— А год?
Молодой хохотнул. Старший недовольно посмотрел на него:
— Сорок первый.
Завтра начнется война!
— Товарищи, — стараясь быть спокойным, но чувствуя, как сердце бешено колотится, проговорил Николай, — мне нужно срочно увидеть товарища Сталина. У меня для него важное сообщение. Я — путешественник во времени, прибыл сюда из будущего и имею точные сведения: завтра начнется война…
— Погодите, погодите, — прервал его старший, — КОГО вы хотите увидеть?
— Товарища Сталина. Я понимаю…
— Сталина? А кто это? — недоуменно переспросил молодой.
Николай уставился на него.
— Сталин??? Сталин это — Сталин…
Старший посмотрел на молодого. В воздухе возникло ощущение подзатыльника:
— Сколько раз тебе говорить, Мальцов, учи историю партии. Товарищ Сталин, он же товарищ Коба, настоящее имя — Джугашвили Иосиф Виссарионович. Правильно, товарищ путешественник?
— Да! — обрадовался Николай, — Да!
— Родился в 1879-ом, погиб в 1913-ом…
Как погиб???
— Как погиб??!!
— Вспомнил! — обрадовался молодой — Товарищ Коба, погиб в ссылке в Туруханском крае при попытке побега…
Николай стоял, оглушенный. В ушах звенело. Сталин погиб. Сталина здесь никто не помнит, кроме заядлых знатоков. Это не прошлое. Не НАШЕ прошлое.
Параллельный мир.
— Так что, — ехидно заявил молодой, — вы промахнулись немного. Это вам еще лет на тридцать дальше в прошлое надо. Вам до аппарата помочь дойти или вы так, отсюда отправитесь?
Стоп!
Мир со смертью Сталина не перевернулся. Вокруг — по прежнему СССР… Ведь так?
— Скажите, товарищи, я ведь в СССР?
— Конечно, Союз Советских Социалистических Республик…
Вокруг — СССР, значит, была и Октябрьская революция и Первая мировая и Гражданская… Значит, был и Версальский договор и унизительные репарации. Значит, есть и Гитлер. А значит — война будет.
Правда, уже не факт, что она начнется именно завтра, однако Николаю есть, что рассказать здешнему правительству и без этого. Не зря он увлекался историей. Чертежи автоматов Калашникова, Судаева, гранатомета, состав напалма, все тонкости производства и конструирования танков, самолетов, вертолетов, разгрузки, камуфляж — ему есть что рассказать, чтобы СССР успел подготовиться к войне. Не говоря уж об атомной бомбе, космических ракетах, электронике и кибернетике…
Есть, что рассказать.
Николай никогда не жаловался на свою память и был уверен, что сможет правильно начертить устройство, скажем «Калашникова», полностью, подробно и правильно.