— Если ты не хочешь взять мое кольцо, позволь мне предложить кое-что другое.
Стерлинг встал и протянул ей руку.
Изабель положила свою руку на протянутую ладонь и уже хотела встать, как вдруг заметила, что Стерлинг опускается на колено.
Из кармана жилета он вынул еще одно точно такое кольцо, только чуть меньшего размера.
— Когда-то ты говорила, что тебе не нужно согласие отца. Поэтому я спрашиваю тебя вместо него. Ты согласна стать моей женой?
Глаза Изабель округлились от удивления.
— Тебе придется еще раз просить меня, чтобы знать наверняка.
Она попыталась скрыть улыбку, но Стерлинг уже знал ответ.
— Я не заслуживаю любви такой благородной и честной девушки, как ты. Но если ты окажешь мне честь, обещаю, я постараюсь сделать все, чтобы стать достойным твоей любви.
— Ты сказал благородной? — Изабель опустила глаза и провела пальцем по его повязкам. — Стерлинг, это ты делал пожертвования в мой фонд! Это не мистер Лик. — Она закрыла глаза руками. — Боже! Какая же я глупая! Как же я сразу не догадалась? Но почему ты не сказал мне?
— Видишь ли, такой поступок мог разрушить мою репутацию скряги.
Стерлинг думал, что своим ответом развеселит Изабель, но вместо улыбки слезы градом хлынули из ее прекрасных глаз. Стерлинг испугался, что неправильно расценил ее ответ и она сейчас откажет ему.
«Я ведь недостоин ее, я просто привык получать то, что хочу».
Его сердце бешено колотилось.
— Изабель, ты выйдешь за меня?
— Да.
Изабель задыхалась.
Стерлинг бросился к ней.
— Прошу прощения, дорогая, я не расслышал.
Она погладила его по щеке.
— Я сказала «да». Я выйду за тебя. Для меня это большая честь. Я люблю тебя, Стерлинг!
Внезапная боль пронзила его.
«Никто и никогда не произносил слова „честь“ и „Стерлинг“ вместе».
На секунду он закрыл глаза, пытаясь успокоить нахлынувшие на него эмоции.
— Стерлинг?
Он посмотрел на Изабель.
— Я люблю тебя, Изабель. С каждым днем я все сильнее погружаюсь в тебя. Я ощущаю полноту жизни. Меня еще никто так не любил так, как ты. — Он взял ее руку и надел кольцо своей матери на палец Изабель. — В знак моей верности и преданности.
— Мне нечего подарить тебе, кроме своего сердца.
Голос Изабель дрожал.
— Тогда я буду самым богатым человеком на земле. Мне больше ничего не надо. — Стерлинг пристально посмотрел на Изабель. — У меня есть еще один вопрос.
— Да, дорогой.
— Что Сьюзен вышила у меня на подбородке?
Изабель рассмеялась.
— Там сказано… ой, мне как-то неудобно!
— Говори!
«Вот черт, она наверняка вышила слово „статуя“».
— Там вышиты слова «Выходи за него». — Изабель поцеловала Стерлинга в губы. — Что я и сделаю.