— Они пригласили меня на чай, — наконец смогла вымолвить Изабель. — Они присоединятся к нам?
— Да, скоро.
Изабель чувствовала себя неловко.
— Но я хотела поговорить с тобой наедине. Я хочу извиниться. Из-за меня ты проиграл, но я не могла представить, что ты сможешь одолеть этого великана. — Она медленно подняла глаза. — Я слышала, этот ирландец убил двоих соперников. Я испугалась, что он может причинить тебе боль. Господи, Стерлинг, я не простила бы себе, если бы с тобой случилось что-то плохое.
— И поэтому стала между нами.
— А как еще я могла остановить бой?
Изабель пыталась оправдаться, но выражение ее глаз говорило о другом. Она не жалела о своем поступке.
— Изабель, я не виню тебя. Ты сделала это из лучших побуждений, но становиться между разъяренными противниками опасно. Тебя могли убить! Я ведь так обидел тебя. Зачем ты рисковала жизнью?
Изабель отвела взгляд.
— Ты и так знаешь, Стерлинг.
Вдруг прядь волос упала ей на глаза. Изабель попыталась поправить прическу. Стерлинг молчаливо ждал.
— Потому что я люблю тебя. — Она пристально посмотрела на него. — Разве ты этого не чувствуешь?
— Чувствую. А разве твое сердце не говорит тебе, что и я люблю тебя? Да, в последнее время я вел себя не лучшим образом. Но мои чувства к тебе искренни. Я полюбил тебя с той самой минуты, как увидел в бойцовском клубе, и с каждым днем я люблю тебя все сильнее.
— Но зачем ты придумал это пари?
— В тот момент мне казалось, что я ничем не рискую. Это была просто игра на деньги, и я хотел получить выигрыш. Но чем больше времени я проводил с тобой, тем больше понимал, что рискую не десятью тысячами фунтов, которые принадлежали моей семье, а своими чувствами к тебе. Я хотел дарить любовь и очень надеялся на ответное чувство.
— Так оно и случилось, — вздохнула Изабель.
— Да, десять к одному. Но знаешь, Уайт может аннулировать пари и забрать все деньги, которые я поставил, себе. Пусть все мои братья и сестры будут каждый день отравлять свои желудки не самой лучшей стряпней миссис Уимпол, пусть я проиграл все, но зато я нашел самое ценное сокровище на земле — тебя.
— Стерлинг, ты не все потерял.
— Почти все, дорогая, я скоро стану нищим.
— Нет, у тебя есть вот это.
Изабель открыла сумочку и достала кожаный мешочек.
— Мешочек? У меня таких много. Оставь его себе.
Изабель достала кольцо. Бриллиант переливался всеми цветами радуги в ярком свете солнца.
— Я не могу взять это кольцо. Оно по праву принадлежит твоей семье. Когда-нибудь ты передашь его своему сыну.
Стерлинг не двигался — тогда Изабель положила кольцо на стол.