У Врат Господа водились привидения. Сгинувшие жители Адрадоса могли бы многое рассказать о них солдатам. Но жители Адрадоса были мертвы. Да служивым и не требовались чужие подсказки. Здания были древними, перевал – отдалённым, а воображение – живым.
Четверо рядовых стерегли пушку в подвале монастыря. Снег, взвихряемый ветром, то закрывал, то вновь открывал тёмную дыру в стене.
Позади притулившихся к заклёпанной пушке солдат громоздились черепа и кости. Французы зябли, поглядывая на чёрную полосу замковой стены, видимую через пролом, и силуэты британских часовых, подсвеченные горящими во дворе кострами. Над головой глухо стучали кувалды. Артиллеристы пробивали амбразуры в южной стене.
Один из французов курил короткую трубку. Спиной он прислонился к старым костям, старательно не замечая крестящихся при виде такого неуважения к мёртвым товарищей.
– Пар.
– Что?
– Пар, вот что это было. Чёртов пар.
Необычное оружие, разнёсшее в куски колонну, не давало покоя солдатам. Тот, что высказался, презрительно харкнул в пролом и повторил:
– Пар.
– Ты когда-нибудь видел паровую машину?
– Нет.
– А я видел в Руане. Совсем, как эта штука днём: огонь, дым, шум. Точно, что пар.
Зелёный новобранец набрался храбрости и высказался:
– Мой папенька считает, что за паром – будущее.
Парень, видевший паровую машину, помедлил, раздумывая, как отнестись к такой безусой поддержке, а затем продолжил с апломбом всезнайки:
– Во-во, и я говорю. На мельницах уже стоят такие машины. Собственными глазами видел. Здоровенная комната, и бандура ходит вверх-вниз. Дым везде. Как в аду, честное слово! – на самом деле он видел машину мельком, но очень уж хотелось выглядеть перед сослуживцами человеком учёным и бывалым, – Папаша твой прав, не сомневайся! Скоро паровое будет всё.
Молчавший доселе солдат ухмыльнулся:
– Дадут тебе, Жан, паровой мушкет.
– А что, и дадут! – запальчиво сказал Жан, – Паровая пехота! Звучит! Так и будет. Да уже есть, сами же видели!
Его собеседник со вкусом потянулся:
– От чего, от чего, а от паровой шлюхи я бы сейчас не отказался!
Наверху грохнуло, и на снег перед лазом рухнул обломок стены. Куривший трубку выдохнул дым и заметил:
– Было бы неплохо, если бы они завалили нам эту дыру.
– Было бы неплохо вернуться обратно в Саламанку.
В отдалении послышались шаги. Жан выглянул в проход и быстро предупредил:
– Офицер.
Вполголоса выругавшись, солдаты одёрнули шинели и приняли позы, наиболее соответствующие, по их мнению, неусыпному бдению на посту. Лейтенант остановился около пушки: